כוחות צה"ל יצאו הלילה (יום א', 12.10.03) מאזור רפיח, כדי להיערך מחדש. בצה"ל הוחלט לשנות את אופי הלחימה, לנוכח ההתנגדות העזה בעת פעולת צה"ל באזור.
צה"ל ישוב בכוחות קטנים יותר להמשך איתור מנהרות להברחת אמצעי לחימה. מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף גדי שמני, ציין כי "הפעילות תימשך גם בימים הקרובים".
עד כה פוצצו 3 מנהרות. החשש כיום הוא גם מהברחת מחבלים דרך המנהרות.
המבצע החל בלילה שבין חמישי-לשישי. ביומו הראשון של המבצע נהרגו בלחימה עם צה"ל שבעה פלשתינים לפחות. הפלשתינים דיווחו כי שניים מההרוגים הם ילדים: האחד בן 8 והשני בן 12.
הפלשתינים דיווחו על הרוג נוסף בשבת. לפלשתינים יותר מ-100 פצועים, מהם 18 קשה. בקרב כוחות צה"ל נפצע חייל אחד באורח קל והועבר לטיפול בית החולים 'סורוקה'.
הפת"ח: "מי שזורע הרג והרס - סופו לקצור הרג והרס"
תנועת הפת"ח גינתה אתמול (שבת) בחריפות, את מה שהיא מכנה "המשך ההתנכלויות והפשעים הישראלים המבוצעים בנפת רפיח שאליה פלשו חיילי הכיבוש הישראלי".
התנועה פרסמה הודעה, בה היא מזהירה את ממשלת ישראל מהתוצאות הרות האסון של "הפשעים הישראליים המבוצעים ברפיח": "מי שזורע הרג והרס סופו לקצור הרג והרס", נאמר בהודעה.
בפת"ח קוראים לבני העם הפלשתיני להתלכד סביב הנהגתם הלגיטימית הנבחרת, וסביב המוסכמות הפלשתיניות, "עד לשחרורה של האדמה הפלשתינית הכבושה והקמתה של מדינה פלשתינית עצמאית, שבירתה אל-קודס", לשון ההודעה.
גוש שלום: הפעולה ברפיח היא "ביטוי למדיניות
כוחנית מטורפת של ממשלה שאיבדה כל בלם ומעצור"
"הפלישה לרפיח, שגבתה חיי חפים מפשע ובהם ילדים, היא ביטוי נוסף למדיניות כוחנית מטורפת של ממשלה שאיבדה כל בלם ומעצור" - כך נאמר בהודעה שפרסמה תנועת השמאל הקיצוני, 'גוש שלום', בראשה עומד אורי אבנרי.
"המצוד המתמיד וחסר הטעם אחר מנהרות שתמיד נחפרות מחדש, צריך להיפסק. החזקת רצועת שטח צרה, החותכת לגזרים את העיר רפיח ומפרידה בין השטח המצרי והפלשתיני היא תופעה מלאכותית, שאין אפשרות לקיים אותה לאור זמן. אין למדינת ישראל מה לחפש ברפיח, וברצועת עזה בכלל. במקום מדיניות כוחנית וקטלנית שאך מגבירה את המרירות והשנאה, הצבא צריך לצאת משם ולא לחזור", לשון הודעת התנועה.
רקע: הברחת המנהרות החלה עם חלוקת רפיח ב-1982
מאז חלוקת העיר רפיח ב-1982 ובשל הפערים ביוקר המחיה בין רפיח המצרים ורפיח השייכת לרצועת עזה, החלה תופעת ההברחות, הן מעל גדר הגבול והן על-ידי חפירת מנהרות. ערוץ הברחות זה שימש להברחות אמצעי לחימה, הן לצרכי מסחר והן לצרכי טרור.
עם קבלת האחריות הפלשתינית ברפיח בשנת 94', החלה תנופה בתעשיית המנהרות ברפיח, שחלקן אף מומנו ונחפרו בעידוד הרשות הפלשתינית, לצורך התחמשות ושידרוג אמצעי הלחימה.
מרבית בעלי המנהרות והמבריחים אינם בעלי שיוך ארגוני מובהק, אלא מהווים קבלני ביצוע להברחות סחורה ואמל"ח על-פי תעריף שנקבע עם ה"מזמין". לעיתים, ארגוני הטרור מממנים חפירת מנהרה, ואז הדבר מאפשר להם לשלוט בביצוע ההברחות בכל עת, עד לחשיפת המנהרה. תופעה זו הלכה והתגברה במהלך האירועים האחרונים.
מאז כניסת הרשות הפלשתינית ועד למהומות ספטמבר 2000, זיהו בצה"ל פעילות של הרשות הפלשתינית, שמטרתה לא היתה למגר את התופעה, אלא לשלוט ולסכל שימוש במנהרות שנחפרו באופן עצמאי, לאינטרסים שאינם תואמים את אלה של הרשות.
הרשות שימרה את המנהרות שהיה לה בהן אינטרס כלכלי או אינטרס בהברחת אמל"ח. בצה"ל אומרים, כי בכירים במנגנוני הביטחון הפלשתיניים היו מעורבים במימון, עידוד ומתן תמיכה והגנה למפעילי המנהרות, על-מנת לשמר יכולת של הברחת אמל"ח למנגנון או ליצירת רווחים כלכליים.
מאז פרוץ האינתיפאדה הנוכחית, בספטמבר 2000, הרשות הפלשתינית אינה מנסה עוד למגר את התופעה, וברפיח "איש הישר בעיניו יעשה": אמצעי הלחימה מועברים באין מפריע, תוך סיכון האוכלוסיה האזרחית החפה מפשע, המתגוררת באזור. מאז פרוץ האירועים, הצטמצמו באופן ניכר דרכי הברחה אחרות לרצועה, בשל סגירת צירי ההברחה הימיים, סגירת ציר הגבול בין הרצועה לישראל, והגברת הבידוק במעברים הפנימיים והחיצוניים.
כך, הפכו הברחות אמצעי הלחימה דרך מנהרות ממצרים לרפיח לעורק המרכזי להתחמשות גורמי הטרור והרשות. בשנת 2002 חשף צה"ל כ-33 מנהרות להברחת אמל"ח, והשנה חשף צה"ל מספר דומה.