דווקא כשחשבנו שהפועל ירושלים עלתה לגמרי על המסלול הגיע הערב (שני) הפסד 87:78 לאחרונה בטבלה, גלבוע/גליל. הירושלמים היו יכולים לעלות למקום הרביעי ולהידבק לצמרת הגבוהה אבל במקום זה, הם נשארו דווקא במרכז הטבלה עם מאזן של 50 אחוזים. ממש רחוק מהציפיות בקיץ. אחרי תקופה טובה, השחקנים של דרוקר חזרו לסורם, בעיקר מבחינה הגנתית.
קורטני פלס נתן את המספרים הרגילים וסיים עם 21 נקודות, גם כדיר רשם משחק לא רע (13 נקודות) אבל דרוקר לא קיבל מספרים יפים מג'וש דאנקן ומקרייג סמית' (לזכותו ייאמר שהוא עלה לשחק עם פציעה). חוץ מזה, אפשר לדבר עד מחר על הגיל של טפירו, אבל שוב הוכח שבלעדיו, קשה מאוד לקבוצות שלו להצליח. הגארד הוותיק סבל מנקע וראו כמה הוא חסר לירושלמים, מישהו שייקח אחריות או אפילו יזרוק כמה מילים לחברים בריצה הגדולה של גליל בסוף הרבע הראשון ובתחילת הרבע השני.
הפעם ההגנה שלהם (כל כך רכה) לא הצליחה להתמודד עם ערב קליעה מצוין של המארחת, שפשוט קיבלה יום נהדר ממספר שחקני מפתח ובראשם ג'מאר סמית', שקלע 21 נקודות (כולל 3 שלשות).
זה התחיל עם מופע של יניב גרין במחצית הראשונה. גרין נראה היה כמו הסנטר הטוב ההוא מתחילת המיליניום וחגג בצבע של הירושלמים. בסופו של דבר, הוא רשם מספרים נהדרים של 14 ו-11 ריבאונדים, דפק שתי הטבעות גדולות ונראה פתאום כמו 'גניבה' של ליאור ליובין.
מלבד סמית', גם שאר הזרים של ליובין תפסו יום ואחרי שהתרגלנו לקבל תפוקות טובות רק ממיצ'ל וואט, הפעם קיבלנו משחק נפלא של ברנדון האנטר (16 נקודות) וקני הייז (13). בכלל, האחוזים של הצפוניים היו מצוינים והם קלעו ב-67 אחוזים לשתיים ו-40 אחוזים לשלוש. זה הניצחון השלישי העונה של גליל שמתחילה לצאת מהבוץ.
"אין לנו תירוצים", הודה דרוקר, "היינו רכים מדי בהגנה ולא מספיק אגרסיביים ושילמנו על זה ברבע ה-1 וה-2. פיספסנו את ההתחלה ורדפנו כל המשחק. נכנסנו לבור יותר מדי עמוק".
קלעו לגליל: סמית' 21, האנטר 16, גרין 14, הייז 13, וואט 8, יבזורי 6, סנדרס 6, שמחון 3.
קלעו לירושלים: פלס 21, פולן 14, כדיר 13, לימונד 10, דאנקן 8, ליפשיץ' 6, סמית' 5, גרונפלד 1.
מהלך המשחק
הפועל ירושלים פתחה עם לימונד, כדיר, פולן, פלס ודאנקן. בצד השני, שמחון, הייז, גרין, סמית' ו-וואט עלו בחמישיה. פולן פתח ברגל ימין והעלה את הירושלמים ל-0:4 מהיר אבל חטיפה של וואט וסל של הייז קבעו שיוויון. מכאן, המומנטום עבר למארחת ואחרי שלשה גדולה של שמחון, הצפוניים הובילו כבר 4:11. המשחק המשיך בקצב נהדר כשגרין נראה חד מאוד מתחת לסלים (כולל דאנק גדול) בצד אחד ופלס וכדיר קלעו בצד השני, 12:15. דווקא כשהירושלמים התקרבו, הייז קבר שלשה והשאיר פער משמעותי ואז דפק הטבעה אדירה ובסוף הרבע, 13:26.
הרבע השני נפתח עם סל של לימונד אבל יבזורי השיב עם נקודות משלו. מכאן, זה המשיך להיות בשליטה של המארחים. האנטר קלע סל גדול ויבזורי תפר שלשה בדרך ל-18:36. הייז הוסיף עוד 2 נקודות לשורת הסטטיסטיקה ואחרי סל ועבירה של גרין, הפער עלה ל-19!. 23:42. למזלו של דרוקר, פלס התעורר ואחרי שצלף מחצי מרחק, לימונד חדר לסל, קלע וסחט עבירה, 44:30.
הרבע השלישי נפתח עם שלשה של ג'מאר סמית', 30:47, אבל מיד בצד השני, פלס הגיב באחת משלו. סמית' המשיך להפגין יד רכה מבחוץ והיתרון נשאר דו ספרתי. דאנקן ופלס ניסו לצמק את הפער אבל קליעה מחצי מרחק של וואט ציננה את האווירה. 39:57. גמור? לא בטוח.
שלשות של פלס וליפשיץ' צימקו את הפער ל-13 בלבד. פעולה אישית גדולה של קרייג סמית' כבר הורידה ל-12 אבל האנטר החזיר בדאנק גדול מנגד. 53:65 בסיום הרבע השלישי.
גם בתחילת הרבע הרביעי, נראה היה שאולי יהיה פה קאמבק כאשר גרונפלד קלע 2 נקודות אבל סמית' (כבר 18 נקודות) צלף מחוץ לקשת ושוב, הפער דו ספרתי. הצבע חזר לפניו של דרוקר אחרי שלשה של פולן, שצימצמה ל-10, אבל זה לא ממש הספיק ובסיום, 78:87 לגליל.