שתי הקבוצות החזקות ביותר בכדור-מים הישראלי יתנגשו הערב (19:30) לקרב ראש בראש בגמר גביע המדינה, שייערך בבריכת השחייה במכון וינגייט (כניסה חופשית). מצד אחד נמצאת אס"א תל אביב, שבנויה בעיקר מסגל הנבחרת ומספורטאים מצטיינים בצה"ל ומנגד הפועל גוש זבולון, שכוללת שני שחקנים זרים מסלובניה ומסרביה ומסביבם חבורה מקומית של צעירים, שרובם הם תוצר של מחלקת הנוער. עבור שוער זבולון, איתי כהן, מדובר במשחק מיוחד. כהן, שעבורו מדובר בהופעה ראשונה במעמד הגמר, יפגוש את האקסית, במדיה שיחק עד העונה שעברה.
איתי כהן, בן 21, משמש כשוער השני של נבחרת ישראל ובקיץ האחרון נמאס לו להיות מחליף לגדי קציר, השוער הראשון באס"א תל אביב ובנבחרת. "לא היה לי שום דבר רע באס"א, פשוט זה קצת טיפשי ששני השוערים הטובים בארץ יהיו באותה קבוצה, אז עברתי לגוש ועכשיו אני גר בקיבוץ רמת יוחנן עד תום העונה", מספר כהן לאתר ערוץ הספורט.
"אני חושב שהסיכויים הם די שווים", מנתח כהן, "אס"א היא קבוצה טובה מאוד עם סגל ישראלי חזק ומגובש. יחד עם זאת, אני מאמין שאנחנו טיפה יותר פייבוריטים בזכות שחקני החיזוק הזרים. בכל מקרה, תהיה מלחמה קשה".
אתה חושב ששחקני אס"א יתגרו בך עם קצת טראש טוק?
"זה יהיה מאוד מוזר, הם יעשו המון טראש טוק והם כבר עשו. במשחק הראשון נגדם שהיה באוניברסיטת תל אביב הייתי מאוד לחוץ. אז זה הגיע בעיקר מהקהל, מהילדים שאני הדרכתי בעבר, כמאמן ילדים באס"א. אבל אני בטוח שזה הכל בהומור. החברים הכי טובים שלי נמצאים בתל אביב. הם בטח ירצו שאתן משחק טוב, אבל שהם ינצחו. בכל מקרה, כרגע אנחנו יריבים. העובדה שאני מכיר טוב את שחקני אס"א היא יתרון טוב בשבילי, בגלל זה היו לי עד עכשיו משחקים טובים נגד ת"א".
בתחילת אוגוסט איתי כהן יחזיר את המפתח לדירה בקיבוץ ויטוס לארצות הברית ללמוד ולשחק כדור-מים בקולג' בקליפורניה, אבל עוד לפני הוא ינסה להוביל את זבולון לדאבל. הדרך מתחילה כבר הערב. "האמת שאני בלחץ כבר מתחילת השבוע. זו הופעה ראשונה שלי בגמר. זה משחק מלחיץ", מעיד השוער הצעיר.
כשכריסטיאנו רונאלדו העיף את מנצ'סטר יונייטד לפני שבוע וחצי מליגת האלופות הוא שמר על איפוק, הניף ידיים והתנצל. אם אתה עוצר את הפנדל המכריע בגמר, מה אתה חושב שיקרה?
"אני אחגוג. אחגוג הרבה מאוד".