לאחר 17 יום בהם התקיים מבצע "ימי תשובה, החל צה"ל לדלל את כוחותיו בצפון רצועת עזה. ההחלטה התקבלה בעקבות הוראתם של ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר הביטחון, שאול מופז.
צה"ל החל להוציא את כוחותיו מרצועת עזה ולמקמם בצד הישראלי של הגדר, בנקודות שולטות על שטח הרצועה. גורמים בצבא אמרו, כי המבצע גרם לפגיעה קשה בחוליות הטרור. והוסיפו, כי הוצאת הכוחות הינה שינוי טקטי וההיערכות מחודשת על הרכסים השולטים באזור, והיא באה על-מנת להיטיב עם האוכלוסיה, במיוחד לקראת חג הרמדאן. בנוסף הדגישו, כי צה"ל ימשיך להגיב ביד קשה על המשך ירי הקסאמים.
במקביל ליציאת הכוחות, צה"ל ממשיך לפעול נגד חמושים ומשגרי קסאמים הפועלים ברצועה. בשעות הבוקר זיהו חיילי גולני חוליית מחבלים המוקפת בילדים, המבצעת הכנות לשיגור רקטות קסאם. החיילים ירו לעבר המחבלים והבריחו אותם. בעוד המשגר הושאר בשטח.
מצה"ל נמסר, כי לא בוצע ירי מסוקים לעבר החוליה בגלל הילדים שהיו בקירבתם. בהמשך, דיווח צה"ל, ניצפו ילדים מעבירים את המשגר מהמקום ומכינים אותו, שוב לשיגור. החיילים הבריחו את הילדים ומנעו השיגור.
בשעות הלילה נהרגו שלושה פלשתינים חמושים במחנה הפליטים ג'בליה, שברצועת עזה. השלושה, חברים בארגון חללי אל-אקצא נהרגו בתקיפת מסוקים.
אחרי התייעצות שקיימו ראש הממשלה אריאל שרון, עם שר הביטחון שאול מופז וראשי מערכת הביטחון, הוחלט להפסיק למעשה את מבצע 'ימי תשובה'. ההחלטה התקבלה על-בסיס הערכת מצב שגובשה בצה"ל על-דעת השר מופז, ואושרה על-ידי שרון.
מבצע "ימי תשובה" החל בעקבות הריגתם של שני הילדים בשדרות מפגיעת רקטת קסאם. במהלך המבצע נהרגו יותר מ-120 פלשתינים ומאות נפצעו.