עמותת "שמחת הלב", המפעילה את פרויקט ג'לולוגיה - ליצנים רפואיים בבתי חולים ברחבי הארץ, זכתה בפרס הראשון של "הקרן לידידות" על תרומה ייחודית לחברה ולקהילה. טקס חלוקת הפרסים ייערך ב-13 בדצמבר במלון "דניאל" בהרצליה, במעמד נשיא המדינה.
העמותה זכתה בסכום כספי של 150 אלף ש"ח. במסגרת פעולת העמותה, מגיעים בכל יום 120 ליצנים לאחת ממחלקות הילדים, ומשחקים ומתבדחים עם כ-1,500 ילדים מידי חודש.
בפרס השני, בסכום של 100 אלף ש"ח, זכה בית הילדים "נווה חנה" על הפעלת מאפיית "ילדודס" המעסיקה בני נוער נזקקים. הילדים העובדים לומדים תוך כדי עבודה את הקשר שבין עבודה להכנסה, ויוצאים אל חייהם הבוגרים כאנשים אחראים ובעלי מוסר עבודה.
בפרס השלישי, המוענק לזוכה יחיד הפועל למען הקהילה, זכתה ב-50 אלף ש"ח אלישבע מאי על הקמת פרויקט "רעים", המאפשר מסגרת חברתית לאנשים המתקשים ביצירת קשר. המשתתפים נפגשים אחת לשבוע ומקיימים פעילויות חברתיות והעשרתיות בהנחיית מדריכים המסייעים להם בחיי היומיום.
פרסי "הקרן לידידות" מוענקים זו השנה הרביעית ברציפות. בכל שנה בוחרת "הקרן לידידות" פרויקטים בולטים בתחומים של עזרה לקהילה ולחברה. החל מהשנה ייערך הטקס במעמד נשיא המדינה, משה קצב.
נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, אמר כי "הבחירה בזוכים השנה היתה קשה במיוחד, לאור העובדה ש-150 עמותות הגישו מועמדות. עובדה זו מעידה כי הרצון להתנדב ולסייע מושרש מאוד בחברה הישראלית".
יו"ר הוועדה, מנכ"ל הביטוח הלאומי, ד"ר יגאל בן-שלום, אמר כי "הוועדה ניסתה לבחור פרויקטים ייחודיים, חדשניים, איכותיים ובעלי תוצאות מוכחות, ועם זאת פרויקטים אשר פרסי הקרן לידידות יהוו תרומה משמעותית לפעילותם".
על הפרסים החליטה הוועדה בראשות ד"ר בן שלום ובהשתתפות נשיא הקרן לידידות - הרב יחיאל אקשטיין, מנכ"ל הקרן לידידות - דבורה גנני-אלעד, ח"כ שאול יהלום, פרופ' צבי איזיקוביץ' מאוניברסיטת חיפה, יו"ר כנס הרצליה מהמרכז הבינתחומי - ד"ר עוזי ארד, ופרופ' רחל אדטו - סגנית מנהל בית החולים "שערי צדק" בירושלים.
הקרן לידידות, מפעל חייו של הרב יחיאל אקשטיין, עוסקת זה יותר משני עשורים בגיוס תמיכה מוסרית, מדינית וחומרית מנוצרים אוהבי ישראל. בשנים האחרונות העבירה הקרן לידידות למעלה מ-450 מיליוני שקלים חדשים, למימון מאות פרוייקטים בתחום העלייה, הקליטה והרווחה במדינת ישראל וסיוע הומניטרי לקשישים וילדים בבריה"מ לשעבר.