אוניברסיטת בן-גוריון הודיעה על הקמת מרכז מנדל להכשרת מנהיגות בנגב. הפרויקט יעסוק בפיתוח והכשרה של מנהיגות מקומית בנגב, ויתנהל בשיתוף עם ראש עיריית באר שבע, יעקב טרנר, וומא מקומו, רוביק דנילוביץ', מחזיק תיק החינוך והצעירים. בראש הפרויקט תעמוד ד"ר ורדה שיפר.
המטרה של המרכז היא לקיים מגוון של פעילויות במטרה לעודד פיתוח מנהיגות מובילה באזור. על-פי החזון של התורם מורטון מנדל, המייסד של בתי ספר ומרכזים חינוכיים לטיפוח ועידוד מנהיגות ברחבי העולם: "מטרת הקרן היא לטפח מנהיגים מובילים בתחומי החברה והחינוך ברשויות המקומיות, במוסדות ובארגונים ברחבי הנגב. המרכז יהיה מקום שיעודד ויחזק את החזון והחלומות של המנהיגים הקיימים והחדשים, במיוחד את אלה בנוגעים לקידום, לפיתוח ולשגשוג הנגב וכל תושביו".
קרן מנדל פועלת על-פי הגישה התפיסה לפיה תפקידו של החינוך למנהיגות הוא לטפח את יכולתם של המנהיגים- בכוח לעצה את חזונם, כמו גם לתרגם חזונות רבי עוצמה בתחומי החינוך והחברה לתוכניות פעולה מעשיות.