תפילות של תקווה: התפילות לשלומו של שרון, חוצות גבולות. מדרום אמריקה, דרך אסיה, מאפריקה ועד אירופה. מנהיגי העולם, משגרים בימים האחרונים מסרי תפילה ועומדים בקשר רציף עם מקורביו של ראש הממשלה. מנהיגים ממדינות ערב יוצרים קשר עם יועציו של שרון, וחלקם אף שוחחו עם ממלא מקומו, אהוד אולמרט. הדאגה לעתיד המזרח התיכון - גדולה.
"שרון מנהיג חזק; הביא לצמיחה בישראל"
בעוד אזרחי ישראל מתאספים בבתי הכנסת ובמוקדי תפילה, מאחלים החלמה מהירה ודורשים כי מנהיגם יעבור בשלום את הקרב על חייו, מוכיחים גם יהודי ארה"ב את אהבתם הגדולה לאיש. "כששמענו את החדשות בטלוויזיה כולנו היינו נסערים. הוא היה המנהיג שלנו, אדם קרוב לליבנו, שאלוהים ייתן לו כוח לעבור את הניתוח וכל מה שעובר עליו", אמרה חברה בפורום הקהילות היהודיות בניו-יורק.
"לאיש אין את הלב ורוח הלחימה שיש לשרון", אמרו ראשי הקהילה. "לאיש אין את זה. הוא חלק מהצמיחה של ישראל, כבר מיום הקמתה", הוסיפו. "זהו זמן של תפילה וחוסר ודאות", אמר דויד הרייס, ראש קהילת יהודי ארה"ב. "אריאל שרון היה מנהיג חזק בשנים האחרונות, ויהיה קשה מאוד לראות את העתיד של ישראל בלעדיו", אמר. לדבריו, "ישראל תצליח לעמוד בחסרונו, למרות הכל. זו לא הפעם הראשונה שאנו מאבדים מנהיג חזק, ואני בטוח שנתגבר גם על הקשיים שבדרך".
ראש קהילת הרפורמים בארה"ב, הרב אריק יופיי, אמר אמש כי "שרון הוא אדם גדול". "ואולם", העריך, "אין דמוקרטיה שמתבססת על אדם אחד שיחרוץ את גורלה. חסרונו יביא לחוסר יציבות פוליטית, ועם זאת, אנו צפויים להתגבר על כך, ולשוב למסלול".
מלקום הוהנליין, מנכ"ל ועידת הנשיאים וממנהיגי הקהילה, העריך גם הוא כי "היציבות הישראלית תימשך". חששותיו הם כי "דווקא בשעה קשה זו, ינסו מדינות האויב, ובראשן אירן להגביר את ניסיונותיהם לזרוע חוסר יציבות אזורית, וכך להגביר את המתח עם יחסי ישראל".
"אולמרט הוא האיש הנכון להמשיך"
"שרון לקח את הפוליטיקה הישראלית לכיוון חדש שאף מנהיג לא היה מסוגל להוביל", כותב דויד הרייס. "הנסיגה מעזה לא הייתה חשובה רק לפלשתינים, כי אם גם לישראלים עצמם, שהיו צריכים להתנתק מאזור הסכנה", הוא מוסיף. "שארל דה-גול, בדיוק כמו שרון עם עזה, היה היחיד שיכול היה להוציא את הכוחות הצרפתים מאלג'יריה".
למרות החשש שמביעים ראשי הקהילות היהודיות בארה"ב על-רקע חוסר היציבות הזמנית, מאמינים רבים כי "אהוד אולמרט הוא האדם המתאים להוביל את ישראל בתקופת המעבר". הוא לא זוכה לתמיכה רחבה כמו שרון, אומרים בכירים בקהילה, "אבל רק הוא מסוגל לעבור את המכשולים שניצבים בפנינו".
אמש שוחחה מזכירת המדינה האמריקנית עם אהוד אולמרט וחיזקה את ידיו. "אנחנו מתפללים לשלומו של שרון", אמרה רייס, והדגישה: "דע לך, כי אנחנו איתך". התמיכה הרשמית בממלא המקום, חשובה לאולמרט. העולם מיישר מבט לעבר ישראל וחושש ברובו מעתיד היחסים עם הפלשתינים, בעיקר על-רקע הבחירות הקרבות הרשות. החיזוקים שמקבל אולמרט, גם ממדינות ערב, יכולות לסייע ולהפיג את החששות שבאוויר. אולמרט, מצא עצמו פתאום מנהל מדינה שלמה.