שיגרת האיומים חוזרת: הסגרתו של מזכ"ל החזית העממית, אחמד סעדאת, הביאה את נאמניו לפתוח את המחסומים שבארגון החמאס ניסו לשמר סגורים מאז עלייתם לשלטון. הפעם, משגרים אנשי החזית העממית איומים ממוקדים, וטוענים: "התגובה קרבה ובאה".
בדקות האחרונות של המצור על בית הכלא ביריחו, הזהירו בכירי החזית: "ישראל תשלם מחיר כבד על הפעולה". הבכירים הוסיפו כי במידה וכוחות צה"ל יפגעו בראש הארגון, הם "יפעלו בקרוב ויכו בחומרה".
כשעה לאחר סיום האירוע, ועל-רקע העברתו של סעדאת לידי גורמי הביטחון הישראלים, נשמעו בכירי הארגון תקיפים הרבה יותר. "הפעם נדבר מעט - וניתן לדם לדבר הרבה", אמר דובר החזית. "הרגנו את רחבעם זאבי, ומתאבד שלנו אף הספיק להגיע לכור הגרעיני בדימונה", הדגיש. לדבריו, "מעתה, כל ישראלי, כל מנהיג פוליטי, כל אזרח מן השורה, כל החברה הישראלית כולה - היא מעכשיו מטרה בשבילנו". בעיני הבכירים, מעצרו של סעדאת העניק לארגון "אור ירוק" כדי לתכנן פגיעה חמורה נגד אזרחים וחייליים כאחד.
במהלך היום פרצו פעילי החזית העממית למרכז התרבות הבריטי בעזה. הם מיהרו להציתו תוך ששרפו את המכוניות הדיפלומטיות ואת כל רכושם של עובדי המרכז. בנקודה מסויימת אף הגיעו פעילי הארגון לחילופי אש מול כוחות הביטחון הפלשתינים.
בשעות הצהרים המוקדמות הכריזו פעילי הארגון על "מלחמה פתוחה" מול ישראל, וקראו לציבור הפלשתיני "לצאת בהפגנות מחאה נגד פעולת צה"ל", תוך שימוש באלימות ככל שניתן. "זו התגובה של העם", הבהיר פעיל הארגון. "הבריטים נוכחים בכל מקום על אדמת פלשתין. הם צריכים לצאת. הם האחראים לכניסתם של הכוחות הישראלים, ויש לפעול נגדם ונגד כוחות צה"ל", אמר.
במערכת הביטחון הוחלט להגביר את הכוננות מחשש לפיגועי נקמה. ממלא-מקום ראש הממשלה, אהוד אולמרט, שוחח הלילה עם שר הביטחון, שאול מופז, אשר הורה לצה"ל לשמור על כוננות מוגברת על-רקע האירועים ביריחו. גם במשטרה החליטו על הגברת הכוננות. מפכ"ל המשטרה, משה קראדי, הורה לתגבר כוחות בריכוזי קהל ובמקומות בילוי.
מבחן ראשון לחמאס
המשבר ביריחו היה מיבחנה הראשון של הממשלה הפלשתינית החדשה, ומבחן מנהיגות לנבחרי הציבור מטעמה. התוצאה לא הייתה מספקת. בכירי הארגון לא נטלו פיקוד על המתרחש, והירבו לשגר מסרים סותרים לאמצעי התקשורת. נכון לעכשיו, המצב בשטחים רגיש. גל החטיפות נמשך בשכם וג'נין, בעוד ישנם עוד שיבעה בני ערובה בעזה. אנשי האו"ם יצאו מהאזור והתירו אותו בידי כוחות הביטחון הפלשתינים; במקביל, אנשי הסיוע והבקרים - נעלמו.
הציבור הפלשתיני לא מרוצה. בתנועת החמאס מנצלים עתה את אירועי יריחו כדי לתקוף את בכירי הפת"ח "אשר אחראים למעצרם של רוצחי השר רחבעם זאבי". בחמאס יוצאים נגד יו"ר הרשות הפלשתינית, אבו מאזן, המבקר באוסטריה, על שלא מיהר לחזור לשטחים עם תחילתו של המשבר.
סעיד סיאם, אחד מבכירי החמאס, כותב בהודעה ששיגר לתקשורת הפלשתינית כי "מעצרם של רוצחי השר זאבי הוא בבחינת טעות היסטורית מצד הרשות הפלשתינית". סיאם משגר חיצי ביקורת חדים במיוחד לעבר הממשלה היוצאת, וטוען כי "היא האשמה בבושה שחווה העם הפלשתיני בעקבות מעצרו של סעדאת". השחרור של העצורים, הוא טוען, הוא בגדר מצווה מוסרית לעם הפלשתיני".
הממונה על המשא-ומתן ברשות הפלשתינית, סעיב עריקאת, אמר כי יו"ר הרשות, אבו מאזן, קיצר את ביקורו באירופה בעקבות אירועי יריחו. גורמים פלשתינים דחו את המיתקפה הפוליטית מצד חמאס על אבו מאזן, ודחו את הביקורת על כך שלא מיהר לחזור לעזה עם פרוץ המשבר. לדברי מקורביו, "היו"ר עודכן מרגע לרגע במתרחש ופעל בזירה הדיפלומטית בכדי להביא לסיומו של המשבר עם צה"ל".