חוקרי מאובנים מדווחים, כי מצאו את "החולייה החסרה" בהתפתחות החיים מחוץ למים. הממצא החדש שהתגלה הינו מאובן של דג כבן 383 מיליון שנה, אשר דומה לסוג של קקורקודיל, בעל סנפירים במקום רגלים, אשר ככל הנראה חי באזורי מים רדודים.
עד למציאת התגלית החשובה, התיעוד הקיים של המאובנים הוכיח, כי קיים פער בין מאובן (Panderichthys) שחי לפני 385 מיליון שנה, אשר הראה בימנים מוקדמים של התפתחתות מאפיינים לחיים על האדמה, לבין - Acanthostega - בעל חיים בעל ארבע רגלים אשר חי על האדמה לפני 365 מיליון שנה.
החיפושים אחר החוליה המקשרת התמקדו באזור הקוטב הצפוני בקנדה. לאחר מספר שנים של חיפושים נמצא בשנת 2004 התשובה.
התגלית נמצאה כאשר אחד החוקרים מצא חוטם של בעל חיים בעל ראש שטוח מוטל בצד על המצוק. החוקרים מצאו עוד שלושה מאובנים מאותו זן העונה לשם: "Tiktaalik roseae", באזור הקוטב הצפוני.
ל- Tiktaalik roseae יש מאפיינים של דג, מצד אחד הוא בעל סנפירים עם קרומים וקשקשים על הגב, אולם יש לו גם סממנים של בעלי חיים החי על האדמה. ראשו שטוח, ומזכיר ראש של קרוקודיל ואיבר המזכיר התחלה של היווצרות של צוואר, איבר אשר לא קיים בדג.
"כאשר בחנו את הסנפיר, הבחנו בכתף, ראינו גם מרפקים והתחלה של היוצרות שורש של כף יד, אשר דומה מאוד למה שקיים בבע"ח החיים על האדמה", אמר אחד החוקרים, פרופ' שובין.
"המאובן של בעל חיים זה חשוב כיוון שהוא מטשטש את ההבדל בין שתי צורות החיים. בין בעלי חיים אשר חיו במים ובעלי חיים אשר חיו על-פני האדמה".