הרב דניאל ליטווק, שליח ארגון שבי ישראל בעיר פורטו שבצפון פורטוגל, המכהן גם כרב העיר, העניק לאחרונה כשרות לגבינה מסוג "סרה דה אסטרלה". מדובר במוצר החלבי הראשון מאז גירוש יהודי פורטוגל לפני 500 שנה אשר זוכה לקבל כשרות במדינה. "סרה דה אסטרלה" היא גבינה מקומית ייחודית שמוכרת ומזוהה מאוד עם פורטוגל אך גם מוכרת היטב ברחבי אירופה ובעולם. היא עשוייה מחלב צאן, כבשים ועזים שמקורה באזור הרכס הגבוה ביותר בפורטוגל: הרי סרה דה אסטרלה (Serra da Estrala) הנישאים לגובה של 2,000 מטר מעל פני הים.
הרב דניאל ליטווק מציין כי לפני כשנה, פנה אליו מר ג'וסה ברס, בעל מפעל Queijos Braz לייצור גבינות מסוג "סרה דה אסטרלה" הממוקם בעיר קווילה שבמרכז פורטוגל וביקש ממנו להעניק כשרות לכל הגבינות שהוא מייצר. "כשהוא פנה אלי הופתעתי משום שהגבינות שהוא מייצר נמכרות בצורה נהדרת ברחבי העולם והיה לי ברור שהמטרה אינה לשם קידום מכירתן", ציין הרב ליטווק. "מהשיחה עמו התברר לי שהוא צאצא למשפחת אנוסים, ושהסיבה היחידה לפנייתו אלי הייתה רצונו לחדש את הקשר שלו עם היהדות ולהביע את זהותו היהודית על-גבי אריזת הגבינות שכה מזוהות עמו", הוסיף.
בפורטוגל חיים כיום כ-1000 יהודים רשומים המרוכזים בשלוש קהילות: ליסבון, פורטו ובלמונטה. בנוסף, כ-7,000 מאזרחי פורטוגל הצהירו לרשויות במפקד הלאומי כי דתם היא היהדות, ועל-פי ההערכה - בפורטוגל חיים עוד עשרות ואולי מאות אלפי צאצאי אנוסים המודעים היטב לזהותם ולקשר ההיסטורי שלהם לעם היהודי. יצויין שלאחרונה אף התפרסמו תוצאות מחקר מדעי חדש לפיהן כ-20% (כ-10 מיליון איש) מתושבי ספרד ופורטוגל הינם צאצאים למשפחות יהודיות.
לדברי מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל, הענקת הכשרות היא חלק ממאמצי הארגון בראשותו להחיות מחדש את החיים היהודים בפורטוגל ולחזק את הקהילה היהודית הקטנה החיה בה. "בשנים האחרונות אנחנו עדים להתפתחות היסטורית מרגשת מאין כמותה שמתרחשת בפורטוגל", אמר. "במקום שבו האינקוויזציה ניסתה בעבר להשמיד לחלוטין את הנוכחות היהודית, מתעוררת מחדש קהילה יהודית ייחודית שלתוכה מבקשים להצטרף גם רבים מקרב צאצאי האנוסים החיים בפורטוגל".
ארגון שבי ישראל - ארגון ללא מטרות רווח הפועל לחיזוק הקשרים בין מדינת ישראל ויהדות התפוצות עם צאצאי יהודים וקהילות יהודיות נסתרות ברחבי העולם. שבי ישראל הוקם בשנת 2002 על-ידי מיכאל פרוינד, עולה מארה"ב, והוא זוכה לתמיכה כספית של תורמים מישראל ומהתפוצות. הארגון שם לו למטרה לשמש כ"זרוע ארוכה" של העם היהודי; כזו שמנסה לבנות קשרים ויחסי גומלין עם המעגלים הרחבים יותר של העם, כלומר - כל מי שאינם תחת ההגדרה של "חוק השבות" אך הם צאצאים של העם היהודי ובעלי זיקה ורגשות מיוחדים כלפיו. בין הקהילות בהן פועל הארגון: בני האנוסים בספרד, פורטוגל ודרום אמריקה, "יהודים נסתרים" בפולין, יהודי קייפנג המתבוללים, בני המנשה בהודו, ה"סובוטניקים" שברוסיה ועוד. מידע נוסף על הארגון באתר:
www.shavei.org.