פיילוט חדש של משרדי התיירות והפנים המיועד להגדיל את תנועת התיירות מאוקראינה לישראל, יוצא היום לדרך. בהתאם לתוכנית הניסיונית, יעניק משרד הפנים ויזה בהליך מזורז, תוך יומיים בלבד, לקבוצות מאורגנות מאוקראינה, המבקשות לבקר בישראל, זאת במקום 10 ימי עבודה, שנדרשו עד כה. יש להדגיש, כי קיצור הליך קבלת הוויזה הופך את ישראל ליעד נגיש יותר ויסייע לישראל בתחרות הקשה על לב התיירים, מול מדינות האזור.
במשרד התיירות רואים בפיילוט שלב ראשון בדרך לביטול מוחלט של חובת הוויזה לתיירים מאוקראינה. כזכור, בחודש ספטמבר 2008 בוטלה חובת הוויזה לתיירים מרוסיה. בעקבות הביטול הגיע מספר התיירים מרוסיה לישראל לשיא חדש ועד לסוף חודש אוקטובר 2009 ביקרו בישראל כ-320,000 תיירים (גידול של 15% לעומת התקופה המקבילה אשתקד).
אמש, יום ג', הגיעו לישראל 80 סוכני תיירות מאוקראינה, אשר הגיעו לביקור ראשון בארץ, לאחר שקיבלו ויזה בהליך מקוצר. סוכני התיירות יבקרו באתרי התיירות בישראל ויפגשו עם נציגי משרד התיירות, מהם ישמעו על חבילות הביקור בתחומי התרבות, הדת וההיסטוריה, לצד אפשרויות הפנאי והנופש שמציעה ישראל.
שר התיירות, סטס מיסז'ניקוב: הסרת החסמים בפני תנועת התיירות הנכנסת לישראל, הנה פעולה הכרחית בדרך למימוש הפוטנציאל התיירותי והיעד שהצבנו, להגעתם של מיליון תיירים נוספים תוך שלוש שנים. אני בטוח כי ההקלה המשמעותית בקבלת הוויזות מאוקראינה, תוכיח, כמו במקרה של רוסיה, שישראל מהווה יעד אטרקטיבי והנגשתה, תוך הסרת חסם הוויזות תייצר ביקושים גבוהים לביקור בישראל, ותהווה שלב מקדים לביטול מוחלט של הוויזה ממדינה זו".
מדינות חבר העמים לשעבר במיוחד רוסיה ואוקראינה, נחשבות למדינות בהן קיים פוטנציאל רב לתיירות לישראל. כזכור, טרם ביטול אשרות התייר בין רוסיה לישראל, ניתנו אפשרות לביקורים חד יומיים בישראל לקבוצות מאורגנות של תיירים ממזרח אירופה ומדינות חבר העמים לשעבר. הליך זה, שעדין מתקיים, הביא לגידול משמעותי במספר המבקרים ממדינות אלה, וחשוב מכך, החשיפה של ישראל בפני התיירים להיצע התיירותי בישראל, הביא אותם לבחור בישראל כיעד הבא לביקור ממושך.
מתחילת השנה ועד לחודש אוקטובר, ביקרו בישראל קרוב ל-60,000 תיירים, ירידה של 45%, לעומת התקופה המקבילה אשתקד.