קוניצ'יווה! כך תלמידי תיכון מבתי ספר בירושלים מברכים לשלום את המורים החדשים שלהם ליפנית - סטודנטים מהחוג ללימודי מזרח אסיה באוניברסיטה העברית. במסגרת תוכנית חדשה שמפעיל השנה לראשונה החוג ללימודי מזרח אסיה של האוניברסיטה העברית, מתוודעים תלמידי תיכון לחברה היפנית ולתרבותה העשירה.
"אני מקווים לעורר עניין בקרב תלמידי התיכון ללמוד יותר על יפן דרך הרצאות אינטראקטיביות שמעבירים סטודנטים מהמחלקה" מסביר ד"ר ניסים אוטמזגין, מומחה ליפן מהאוניברסיטה העברית ויוזם התוכנית. "הישראלים נוטים תמיד לפנות אל המערב כמקור למידע, אך ישנם גם תכנים רבים אותם ניתן ללמוד מהמזרח. אחרי הכל, יפן וסין הן הכלכלות השניות בגודלן בעולם אחרי ארה"ב, ונוכחותן והשפעתן התרבותית והפוליטית תופסת תאוצה. חשוב שישראל תקדיש יותר תשומת לב לחלק חשוב זה של העולם".
יותר מ-450 תלמידים מ-7 בתי ספר תיכוניים בירושלים משתתפים כיום בתוכנית, אשר פותחה בשיתוף שגרירות יפן בישראל. במסגרת ההרצאות שמעבירים הסטודנטים, נחשפים התלמידים להיסטוריה של יפן, לגיאוגרפיה, למסורת, לתרבות ולשפה היפנית. ההרצאות מועברות בצורה צבעונית ותוך שימוש בקטעי וידאו ותמונות.
דניאל פרג, אחד מהסטודנטים המלמדים בתוכנית, סבור שהתוכנית מאפשרת לתלמידים ללמוד על תרבות שהידע שלהם אודותיה הוא בדרך-כלל שטחי וסטריאוטיפי, ובדרך זו גם לטעום מהעולם האקדמי. "אני מאמין שישראלים חשופים מאוד לתרבות האסיאתית, אך מרבית הידע שלהם נוגע לסושי, לאמנויות לחימה ולמפעלי ייצור. לא יכולתי שלא להבחין בכך שבבתי ספר רבים תלמידים מתבלבלים ומשתמשים בשם 'סין' ו'יפן' לסירוגין", הוא אומר. "התוכנית הזאת חשובה מאוד לקידום הבנה עמוקה יותר של התרבות ויצירת מודעות גדולה יותר לאסיה, שבסופו של דבר עשויים לתרום לשיפור הקשרים בין ישראל לאסיה".
הדס קושלביץ, סטודנטית בתוכנית אשר מרכזת את הפרויקט, אומרת כי חשיבות הפרויקט היא באינטראקציה הבלתי-אמצעית בין בני הנוער לסטודנטים במסגרת פורמלית כמו בית הספר. "בני הנוער היום חשופים לתרבות היפנית מכל מיני כיוונים - אופנה, מאכלים וסרטים - אך הידע שיש להם על יפן הוא מינימלי. התוכנית מבקשת לפתוח אופק נוסף שמערכת החינוך לא מספקת. אני מקווה שהנחלת הידע בקרב הדור הצעיר בנוגע ליפן ומדינות נוספות באסיה, יניב קשר פורה וטוב יותר בין התרבויות, מאחר שהילדים של היום הם המנהיגים של המחר".
רכזי התוכנית שואפים להרחיב את התוכנית בעתיד לבתי ספר תיכוניים נוספים ואף לחטיבות ביניים, לתנועות נוער, לארגוני נוער ולמרכזים קהילתיים.