מטוסי קרב של חיל האוויר וכן כוחות ישראלים נוספים השתתפו השבוע בתרגיל צבאי באי סרדיניה בשיתוף עם חיילים מצבאות איטליה, צרפת, גרמניה ובריטניה. במהלך התרגיל המכונה: "דגל אביב", בו השתתפו מטוסי קרב ישראלים מסוג F15, השתתפו גם כוחות הנחתים של איטליה אשר תירגלו נחיתה וכיבוש יעד. עיקר התרגיל התרחש בשדה התעופה באי סרדיניה. במהלך התרגיל חנו מטוסי צה"ל הנושאים את דגל ישראל בשדה התעופה המקומי ועוברים ושבים [כפי שניתן לראות בתמונה] עצרו וצילמו אותם למזכרת. חיל האוויר הוזמן להשתתף בתרגיל כאורח צבא איטליה. צוותי חיל האוויר נטלו חלק באימונים השונים של צוותי האוויר. בתחילת התרגיל התרסקו שני מטוסי קרב איטלקיים אשר השתתפו באימון של טיסת לילה. מדובר בשני מטוסי F16 והטייסים הצליחו לפלוט את עצמם מהמטוסים ונאספו על-ידי כוחות החילוץ. על-פי פרסומים זרים, התרגיל המתרחש בסרדיניה החל ב- 8 לחודש ונמשך כשבועיים. התרגיל נועד לאמן צוותי טיסה, צוותים אווירים-טכניים ואנשי צבא של צבא איטליה, חיל האוויר וחיל הנחתים האיטלקי המתאמנים בשיתוף עם צוותים גרמניים וצרפתיים. בכלי תקשורת זרים התפרסם, כי מדובר בתרגיל צבאי מתקדם. התרגיל בה לאמן את צוותי האוויר למשימות פיקוח שלום. לפני מספר חודשים השתתפו כוחות חיל הים בתרגיל למקרי אסונות טבע ביוון. בצל התרגיל הצבאי התרחשה לפני מספר שבועות תקרית דיפלומטית בין ישראל לשוודיה, כאשר זו הודיעה כי החליטה שלא להשתתף בתרגיל, לאחר שנודע לה כי יחידות של חיל האוויר ישתתפו. דובר משרד החוץ, כריסטיאן קרלסון, אמר לפני התרגיל, כי המטרה היא להתכונן לקראת שיתוף פעולה עתידי במבצע השלום הבינלאומי. לדבריו, "השתתפות חיל האוויר הישראלי שינתה את התנאי המוקדם של התרגיל". שרת ההגנה, לני ביורקלנד, אמרה כי שוודיה ויתרה על השתתפותה בגלל שמדינה "שאינה לוקחת חלק במשימת השלום הבינלאומית" תהיה חלק מהתרגיל. היא לא נקבה במפורש בשמה של ישראל.