הרבה מאוד אוהדי אולימפיאקוס ניסו לקנות כרטיסים מאוהדי מכבי תל אביב בשבועות האחרונים. אפילו בימים האחרונים. כי בלי מכבי אולימפיאקוס היא הקבוצה האהודה באירופה ובפיינל פור בפאריס לאף קבוצה אין ייצוג בולט משלה. מעל 7,000 אדומים יהיו איתה בגמר בתקווה לחזור לפיראוס עם תואר אירופאי ראשון לאחר 13 שנים. הסיכויים, לכאורה, לא נוטים לטובתה. ברצלונה קבוצה חזקה יותר והייתה לה עונה טובה יותר. החבורה של פנאיוטיס יאנאקיס אפילו לא סיימה את הליגה היוונית עם העונה הסדירה החזקה ביותר. אבל זה רק משחק אחד, ואולימפיאקוס היא עדיין קבוצה חזקה ועמוקה עם תקציב גדול בהרבה אפילו מזה של בארסה. אבל לא הכסף יעלה לפרקט, אלא היכולת, הלב, השכל, והנשמה.
לקבוצות של יאנאקיס כמעט תמיד יש מכל אלה. זהו מאמן מוצלח במיוחד, מאוזן ביותר, ובדרך כלל יש לו דרך להשיג את התארים הגדולים ביותר. אפילו כשאולימפיאקוס לא שיחקה היטב מול פרטיזן בחצי גמר, היא עדיין הצליחה איכשהו לנצח כי לא איבדה את הראש גם כשהייתה בפיגור במעמד מלחיץ מאוד. שני אנשי המפתח היוונים של אולימפיאקוס באותו משחק היו השכל, השרירים והלב של הקבוצה - הרכז תיאו פאפאלוקאס והסנטר יואניס בורוסיס. השניים הללו נתנו תצוגה הירואית. אך זה לא היה מספיק אלמלא שלושת הגדולים של אולימפיאקוס, מילוש תיאודוסיץ', ג'וש צ'ילדרס ולינאס קלייזה, היו מגיעים לדקות ההכרעה.
השלישיה הזאת מרכיבה למעשה את החוליה המיומנת ביותר בקבוצה. תיאודוסיץ', שזכה בסוף השבוע בתואר ה-MVP של היורוליג, הוא מנהל משחק ומוציא לפועל מן המעלה הראשונה. הגארד הסרבי שהגיע לעיר עוד בתקופתו של פיני גרשון לקח את הזמן שלו עד שביצע את הפריצה העצומה העונה. הפריצה הזו למעשה החלה בקיץ האחרון במדי סרביה באליפות אירופה בפולין, שם הוליך את נבחרתו עד משחק הגמר תוך הצגת יכולת נפלאה. תיאודוסיץ' המשיך ביכולת הזו בזירה האירופית עם 13.5 נק' ו-5 אס' למשחק עם אחוזים נפלאים (57.3% מהשתיים, 41.9% מהשלוש, 89.2% מהקו). אפילו כשלא הולך לו, כמו ביום שישי נגד פרטיזן, הוא מסוגל לשמור על קור רוח ולנעוץ את כל הזריקות החשובות מקו העונשין ברגעי ההכרעה.
תיאודוסיץ', בניגוד ליתר כוכבי הקבוצה ואפילו למרבית השחקנים, לא משתכר כסף גדול כלל ועיקר ומסתפק במשכורת המוערכת בחצי מיליון יורו - פרוטות למי שהציג העונה את היכולת הגבוהה באירופה. זה לא יישאר כך עוד זמן רב והשאלה היחידה היא האם יישאר באולימפיאקוס או יעבור ל-NBA, שהסקאוטים שלה לא מניחים את עיניהם ממנו מאז התצוגות הנפלאות שלו ביורו האחרון בפולין. לדעתי הוא יעדיף להישאר נרקיס מלך הביצה מאשר לפנות לליגה הדורשת הרבה יותר אתלטיות ועוצמה פיזית. תיאודוסיץ' לא שחקן חזק במיוחד וגם אינו מהיר. מה שיש לו זה יד מצוינת ובעיקר תחושה נהדרת למשחק. וביצים מנחושת, אותן הוא יצטרך להביא בעיקר בגמר מול הקבוצה החזקה ביבשת.
יש להבין: הקשר בין אולימפיאקוס ל-NBA הפך בשנתיים האחרונות לחד צדדי. הקבוצה מפיראוס מביאה שחקנים לגיטימיים ביותר מהליגה הטובה בעולם ולא ממהרת לשחרר שחקנים לממלכה של דייויד סטרן. השניים בהם מדובר הם צ'ילדרס וקלייזה, הראשון סקנד גארד-סמול פורוורד והשני סמול פורוורד. לשניהם לקח קצת זמן להתאקלם בכדורסל האירופאי וביוון, אבל העונה ראינו יכולת מצוינת מהשניים שבלעדיהם אין מצב שאולימפיאקוס תגיע למפגש מול ברצלונה.
צ'ילדרס, למעשה, היה האיש שהביא את האדומים למעמד עם הטבעה מהדהדת שתי שניות לסיום, לאחר החטאת שלשה של תיאודוסיץ'. הפולו של צ'ילדרס הוכיח מה גדולה מידת האתלטיות והעירנות של הצעיר האינטליגנטי שלמד וכיכב במכללת סטנפורד. אטלנטה הוקס רצתה להשאיר את השחקן שהעמיד ממוצע נקודות דו ספרתי נמוך, אך אולימפיאקוס שילמה לו 7 מיליון דולר לעונה והפכה אותו לשחקן העשיר בתולדות הכדורסל האירופאי. בעונה שעברה צ'ילדרס לא הצליח להבין מה בדיוק רוצים ממנו והעובדה שאין לו יד נהדרת מאוד הקשתה על מאמציו להפוך לכוכב. אך העונה הוא שיפר את הקליעה (15.2 נק' בממוצע), ואם מוסיפים לכך 4.7 ריב', 1.8 אס' ו-1.1 חט' מקבלים את כלי הנשק המגוון ביותר באירופה ושחקן שהוא מעבר למפלצת אתלטית, למרות שזו עדיין תכונתו הראשונה במעלה.
קלייזה (2.03 מ', כמו צ'ילדרס) הוא גם אתלט הרבה יותר מרשים מכפי שנראה בתחילה. הפורוורד הליטאי נראה אולי טיפה כבד ודחוס מדי, אך הוא זז מהר והאגרסיביות שלו לא באה על חשבון מיומנות ודיוק. קלייזה בקושי מכיר את הכדורסל האירופאי כי מאז היותו נער בן 16 הוא משחק כדורסל בארצות הברית. אך כוכב מכללת מיזורי ושחקן חמישיית דנבר נאגטס הבין די מהר, לאחר פתיחת עונה מהוססת, איך לשחק ברמות הגבוהות של אירופה ואיך גם שם להפוך לכוכב. 17.3 נק' ו-6.6 ריב' הופכים אותו אולי לתורם המשמעותי ביותר אולימפיאקוס העונה. תיאודוסיץ' אמנם נבחר ל-MVP של היורוליג, אך כאן בפיראוס רבים חושבים שהתואר היה צריך להינתן לקלייזה, שאף הוא נבחר לחמישיה הראשונה. רבים יותר מצרים על כך שצ'ילדרס נותר מחוץ לחמישיה הראשונה, ושוויקטור חריאפה (9.8 נק', 6.3 ריב') מצסק"א הועדף על פניו.
אבל אלה זוטות. מה שחשוב זה שלאולימפיאקוס יש שלושה שחקנים ברמה הכי גבוהה. גם לברצלונה יש לא מעט שחקנים מעולים, אך ספק אם מסוגלים לייצר כוח אש כמו שלושת האדומים הגדולים של הקבוצה מפיראוס, שחולמת לזכות בתואר הגדול מכולם ולהוכיח שהכדורסל היווני אינו שייך רק לירוקים מאתונה ולז'ליקו אובראדוביץ'.
אולם, אם תדחקו את אלפי האדומים מפיראוס אל הקיר ותאלצו אותם לבחור עכשיו בין זכיה ביורוליג לבין אליפות יוון, שנמנעה מהם מאז אותה שנת 1997 מופלאה שבה זכו גם באליפות אירופה, אז מרביתם יבחרו באליפות יוון. כי בפאריס הם לא משחקים נגד פנאתינייקוס.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/1/167821.jpg