ראשי מפלגת תקומה בסיעת האיחוד הלאומי, סגן שרת החינוך, צבי הנדל, וחבר הכנסת אורי אריאל, שלחו אמש (יום ד', 7.1.04) איגרת בה הם קוראים לראשי החינוך הדתי להביא תלמידים להפגנת ההמונים שמארגנים ארגוני הימין. ההפגנה הוקדמה ליום ראשון (11.1.04), בשל החשש ממזג אוויר סוער הצפוי במועד המתוכנן - יום ב'.
במכתבם, שעורר תגובות נזעמות בשמאל (ראו בהמשך), מותחים ראשי מפלגת תקומה ביקורת על מדיניותו של ראש הממשלה אריאל שרון: "ראש הממשלה מבקש במפורש לעקור ישובים יהודיים, כנצרים, מורג, כדים וגנים, ובהמשך ישובים נוספים בגוש קטיף, בהרי חברון, בחבל בנימין ובשומרון".
"רצון העקירה הזה, מעיד עד כמה המנהיגות עקורה משורשים יהודיים, עד כמה אידיאולוגיה לאומית חילונית לבדה, בלא אמונה בבורא עולם, אין בכוחה ואין היא ראויה להנהיג את העם היהודי בציון".
"מבינים שונאי ישראל מעבר לים ומעבר לגבול, ומזהים חלשי הרוח והדעת בתוכינו – ולכן הם מכוונים את מלחמתם בגבעות, במאחזים ובהתיישבות ביש"ע", לשון הודעת סיעת תקומה.
זעם בשמאל על הפנייה
מכתבם של חברי הכנסת אריאל והנדל לא זכה לסיקור תקשורתי עד שהתעורר חבר הכנסת יוסי שריד, שלא חסך את שבט לשונו מהנדל. "ציבור שלם של תלמידים נאנס, על-פי תכתיב של סגן שר, להגיע להפגנה. ואני מוכרח להגיע למסקנה שלצבי הנדל ולחבריו אין שום הבנה לגבי אופי תפקידם. הם פשוט לא מבינים שתפקיד ממלכתי הוא תפקיד ממלכתי, ובתפקיד כזה של שר או סגן שר, אתה חייב לפשוט את הבגד של העסקן המפלגתי, כי הממלכתיות מחייבת".
צבי הנדל אמר בתגובה לדברי שריד: "אני חושב שהמכתב הוא חשוב בתקופה כזו של בלבול, חשוב מאוד שהנוער יהיה משותף ופעיל בעצרת מהסוג הזה, והאחרון שיכול להטיף לי מוסר, אחרי שהכניס מיני סופרים אנטי-יהודים ואנטישמים למערכת החינוך, הוא ילמד אותי מה חינוכי ומה לא? נו, עם כל הכבוד".
הנדל הוסיף, כי באגרת יש משום ערך חינוכי חשוב, באשר מדובר בעצרת למען המדינה, למען הארץ ולמען אהבת העם והמולדת. הנדל אף ביקש להדגיש, כי האגרת שנשלחה נכתבה על נייר לוגו של מפלגת תקומה ולא על נייר של משרד החינוך.
חברת הכנסת יולי תמיר (עבודה) פנתה לשרת החינוך בבקשה לפטר את הנדל. חבר הכנסת רשף חן (שינוי) תובע דיון בוועדת החינוך של הכנסת, שיעסוק בשאלה האם יש זכות לסגן שרת החינוך, לפנות לבתי הספר כאיש פוליטי.
בשיחה שקיימה היום שרת החינוך, לימור לבנת, עם הנדל, היא דרשה ממנו להבהיר למוסדות החינוך כי פנייתו איננה הוראה או הנחייה של משרד החינוך. לבנת העירה להנדל שעליו להימנע מהישנות מקרים כאלה בעתיד.
ההפגנה הוקדמה ליום ראשון בשל מזג האוויר
ההפגנה, שהוקדמה כאמור ליום ראשון, תיערך בכיכר רבין בתל אביב, תחת הסיסמא: "ישראל לא רוצה להתקפל". הפגנת ההמונים באה כאות מחאה על "תוכנית ההינתקות" שהציג ראש הממשלה, אריאל שרון, בכנס הרצליה.
ביש"ע מכנים את תוכניתו של שרון - תוכנית הבריחה החד-צדדית, אשר לטענתם רק תגביר את הטרור, תקרע את העם ותמוטט את הביטחון. בגוש קטיף מכנים את תוכניתו של שרון "תוכנית ההתנקות", באשר לדעתם שרון מבקש לנקות את יהודה, שומרון ועזה מיהודים.
