ההודעה על מצבו של אבי כהן, אשר נקבע לו היום מוות מוחי על ידי בדיקה של ועדה רפואית בביה"ח איכילוב, היכתה רבים בהלם. עם סיום מסיבת העיתונאים בו הצהיר תמיר כהן, בנו של שחקן העבר, כי מבחינתו ומבחינת המשפחה: "אבא נפטר", דיברו חבריו על האיש שהיווה דמות מרכזית בעולם הכדורגל והספורט הישראלי.
"השתיקה מעידה על הכל. זו טרגדיה למשפחה, לאישה לילדים, לציבור אוהדי הספורט, הכדורגל וכל מי שלמעשה הכיר את אבי כהן", אמר צביקה רוזן, "הוא מהצדיקים של הצדיקים. אחד הכשרונות הכי גדולים שקמו לנו. זו טרגדיה איומה. כשהוא היה ילד בן 12 ידענו שהוא יהיה גדול. אנחנו חברים קרובים ובשבילי זו אבידה עוד יותר גדולה. מדינה שלמה דאגה לשלומו וכלום לא עזר, כולל תפילות הרבנים".
גם שייע פייגנבוים התאבל: "הכאב ענק. למרות שידענו שהמצב קשה מאוד בשבוע האחרון, אנחנו עדיין בהלם גדול. זה הדבר היחיד שאבי לא היה יכול להתגבר עליו. איבדנו בן אדם שאין הרבה כמוהו. הוא אהב את כולם. אני מתאר לעצמי מה עובר על האישה והילדים ופשוט נקרע לי הלב. הלוואי והיה אפשר לשנות את המצב. זה רגע שאני בטוח שהרבה אנשים קיבלו דקירה בלב".
"אבי היה יריב אדיר ו-ותיק. היינו למעשה הדמויות המרכזיות במרכז מכבי", סיפר ברוך ממן, כוכב מכבי חיפה לשעבר. "אני זוכר משחק בקרית חיים מול מכבי ת"א באליפות השניה שלנו (0:0) שבאתי ואמרתי לו: 'למה אתם מפריעים לנו לקחת אליפות'. והוא ענה לי: 'בשביל מכבי ת"א אעשה הכל'. הוא היה אדם מדהים מחוץ למגרש, כל כך טוב. אני זוכר את הרגע שהוא עבר לליברפול, זה היה כאילו הוא מגשים חלום לכולנו. אני לא יודע מה לשלוח למשפחה - תנחומים? איחולי ניסים? זה יום קשה לספורט ולי בפרט".
"יצא לי הכבוד להכיר את אבי כהן משני צדי המתרס, אני כבלם במכבי חיפה והוא כבלם במכבי ת"א", סיפר רפי אוסמו הגדול. "ללא ספק, הוא היה מגדולי הבלמים שצמחו לנו בישראל. מעבר לכך, יצא לנו לארגן יחד ולהקים למעשה את טורניר הוותיקים שנערך בשנים האחרונות, ואז יצא לי להכיר אותו לעומק. הוא היה אדם מדהים, אין לי ספק שנדע להנציח את שמו בטורניר הוותיקים הבא".
גם אברהם גרנט הספיק להגיב לאירועים הקשים רגע לפני שעלה עם קבוצתו ווסטהאם למשחק מול אברטון. "הכרתי את אבי באופן אישי", אמר מאמן מכבי ת"א ונבחרת ישראל בעבר. "הוא היה אדם גדול ושחקן גדול. אני רוצה למסור את תנחומיי למשפחה".