י"ט כסלו הוא חג הגאולה של חסידי חב"ד. רבי שניאור זלמן מליאדי מייסד חסידות חב"ד, ובעל התניא, יצא ממאסרו לאחר נ"ג ימים.
תורת החסידות חרתה על דגלה את העבודה מתוך שמחה, ובכך עוררה הד עצום. יהודים במדינות שלמות נמשכו ונכנסו תחת דגלה והתחילו להתנהג לפי שיטת החסידות. עם התרחבותה, התעוררה תנועה נגדית שנלחמה נגד החסידות, דרכיה, תורתה ושיטתה.
באותה תקופה חלו תמורות פוליטיות, במהלכן עברו חלקים נרחבים משטחה של פולין לשליטת רוסיה ששלטה בנתיניה ביד קשה תוך התערבות בכל פרט בחייהם. המתנגדים לחסידות ניצלו עובדה זו בכדי להגיש כתב הלשנה כנגד הרבי וחסידיו. לביצוע ההלשנה התנדב רב העיר פינסק, שנסע לפטרבורג עם כתב הלשנה שכלל סעיפים שונים: הרבי מורד במלך רוסיה, שולח לסולטאן העותמני סיוע במרד נגדו (הרבי שלח כספים אל ארץ ישראל שהייתה בשליטת הסולטאן. הכספים נועדו לעזור ליהודי הארץ).
מיד נשלחו חיילים להביא את הרבי ולהחליט איך לטפל בעניין, אסרוהו בשלשלאות ברזל ולקחוהו במרכבה שחורה שנועדה למורדים במלכות.
המרכבה הגיעה אל עיר הבירה ביום שישי בצהריים, והרבי ביקש לעצור ולשבות במקום עקב השבת העומדת להיכנס. הקצין לא חשב לציית, אבל לפתע נשברו צירי העגלה וכשסיימו לתקנם, נפל הסוס ומת. הוא הבין שיש כאן יד משמיים ועצר את המרכבה בשדה בדרך, למשך השבת.
בין ראשוני הפוקדים במאסר את הרבי היה שר בכיר. ושאל אותו שאלות. בסיפור אדם וחווה כתוב: "ויקרא ה' אל האדם, ויאמר לו אייכה"? האם הקב"ה לא ידע היכן האדם מסתתר?
וענה הרבי: בכול זמן קורא ה' לכול אדם, ואומר לו אייכה? היכן אתה בעולם? לכל אדם נתנו ימים ושנים ספורים, במטרה שיעשה את רצון ה' וייטיב לזולתו, ועלייך לשאול בכל יום, היכן אתה בעולמך? מה עשית בימים שעברו עלייך? שאלות נוספות ניתכו על הרבי, השר התפעל מאוד והלך אל הקיסר, סיפר לו, וזה גם הגיע לביקור. בינתיים השר העביר הודעה למיודעו של הרבי, שהוא בחיים.
הרבי שבת מאכילה, כי האוכל לא היה כשר, והשר שלח שליח לחסיד של הרבי, שישלח אוכל כשר, וכך היה.
הגיע יום המשפט. קבוצת שופטים נעמדה לפני הרבי, והציגה שאלות: מדוע מגלה הרבי את סודות התורה הכמוסים? מדוע הרבי מחנך לאריכות ומתינות בתפילה?
הרבי ענה כי ישנם שני סוגי נשמות: אלה השייכות יותר ללימוד התורה ואלה השייכות יותר לתפילה. לדוגמה, מסופר בגמרא על צדיקים שהייתה 'תורתם אומנותם'. צדיקים אלו לא היו עוצרים את לימודם אפילו למטרת תפילה אלא התפללו פעם בשלושים יום, וגם אז היו מקצרים. צדיקים אלה עסקו בעיקר בלימוד תורה, ומאידך היו צדיקים שהקדישו תשע שעות מיומם לתפילה, ומתי הספיקו ללמוד? בגלל היותם חסידים תורתם משתמרת. אחת השאלות הייתה קשורה לתורת הקבלה. הרבי מסביר בספר התניא, כי "ספירת המלכות" היא האחרונה מבין עשר הספירות, השופטים חשבו כי יש בדברים בזיון למלכות המדינה, וכאשר בדקו, נחה דעתם.
התשובות נשלחו לבדיקה וביום י"ט כסלו, בעוד הרבי יושב בכלאו ואומר תהילים, כאשר הגיע לפסוק "פדה בשלום נפשי", הגיעו שליחים לבשרו שהוא משוחרר. יום זה חל ביום ההילולא (יום השנה לפטירתו) של הרבי ממזעריטש, ומאז נשאר חוק עולם לעשות את יום י"ט כסלו ליום טוב ומשתה ושמחה, ולחגוג את ראש השנה לחסידות.
דמותו הגדולה של האדמו"ר הזקן מוכרת בעיקר מתוך תורתו העצומה, בנגלה ובחסידות, בשולחן ערוך, בתניא, ובעשרות הכרכים של ספרי החסידות שכתב והרעידו את העולם היהודי.
התודעה החב"דית מלאת לב. היא מעניקה התבוננות ופרספקטיבה לקריאה עמוקה של המציאות הנפשית. הסיפור המרכזי של האדמו"ר הזקן הוא איך לחזק את הנפש, איך להגיע להרמוניה נפשית, לשמחה ולשלווה. זו עבודה לא פשוטה, היא דורשת התמודדות עם קולות פנימיים מחלישים, והאדם נדרש להיות המטפל של עצמו. בספר התניא, פרקים כ"ו-ל"ד עוסקים בנושאי השמחה והעצבות ובהם מתבארים עניינים יסודיים, בנבכי נפש האדם.
החסידים היו בתודעה שחבל הטבור בין אלוקים לעולם לא נחתך, והיא פותחת פתח שלם לעולם של 'מבשרי אחזה אלוק', צמיחה עמוקה של הנפש והבנה שהיא הזירה שבו מתרחש המפגש עם האלוקות.
מספרים חסידים על יהודי שביתו עלה בלהבות, ולמרבה התדהמה מצאוהו רוקד מסביב לבית. השכנים שאלוהו, השתגעת? מדוע אתה שמח? והיהודי ענה: "אני שמח על כך שאני יהודי. כי אילו הייתי גוי, גם האלוקים שלי היה נשרף"!
