סטרואידים הם תרופות יעילות כאשר הן נרשמות על-ידי רופא לטיפול במצבים כמו אנמיה או חוסר איזון הורמונלי. אך על-פי המוסד האמריקני הלאומי לשימוש בסמים (NIDA), אין לרשום סטרואידים לשימוש לבניית מסת שרירים.
אנשים העובדים על פיתוח גוף או ספורטאים עשויים לנסות להשתמש בסטרואידים בצורה לא חוקית כדי לסייע להם בבניית השרירים ולשפר את הביצועים. הם יכולים להזריק את הסטרואידים או לקחת אותם כגלולות, ורבים מהם נוטלים יותר מסוג אחד של סטרואידים באותו פרק זמן. מאחר וסטרואידים הם הורמונים, הם עלולים לשבש את האיזון ההורמונלי של הגוף, ולגרום לגברים לפתח שדיים ולנשים להצמיח שיער על הפנים.
סטרואידים עלולים לגרום לסיבוכים רציניים כמו גדילת גידולים בכבד ונזק ללב. אנשים המשתמשים בסטרואידים עלולים להפוך גם לכעסניים ואלימים, ועלולים לפתח אקנה ולסבול מאיבוד שיער.
בני נוער המשתמשים בסטרואידים לפני פרץ הגדילה האופייני לגיל ההתבגרות עלולים לדכא גדילה עתידית ולא להגיע לגובהם המלא.