בסוף השבוע הגיעו לתל אביב עשרות כבאים ובני משפחותיהם מקריית שמונה והצפון, כדי לנפוש ולמלא מצברים לאחר עבודה המתישה שכפתה עליהם מלחמת לבנון השנייה. החופשה התאפשרה הודות ליוזמה של הסתדרות מרחב ת"א, שהחליטה להזמין את הכבאים לארבעה ימי נופש ולדאוג לכל צרכיהם.
הכבאים, שנהנו מהמתנה הלא צפויה, חוזרים למציאות לא קלה. הם מנהלים מזה תקופה ארוכה מאבק מול הרשויות המקומיות ומשרד הפנים, בדרישה לקבל את השכר המגיע להם תמורת ארבעת החודשים האחרונים, כולל תקופת העימות בצפון, בה עבדו הכבאים מסביב לשעון.
מספר חיים אבן חיים - קצין שירותי ההצלה קריית שמונה: "נלחמנו חודש וחצי תוך סיכון חיינו, והממשלה לא מצאה לנכון אפילו לשלם לנו משכורת. אנחנו לא דורשים שום פרס, אבל לא ייתכן שנגיע לפת לחם. נמשיך להילחם עד שנקבל את מה שמגיע לנו. אנו קוראים לראש ממשלת ישראל, אהוד אולמרט, לעשות מעשה, ולהפריד אחת ולתמיד את שירותי כיבוי האש מכספי הרשויות".
כך תיאר את הדברים יונה פרטוק, מי שזועק את זעקת כבאי הצפון: "במיוחד עכשיו, כאשר הממשלה דנה בתקציב המדינה, חשוב להחזיר את החיים בצפון למסלולם, ולשלם לכבאים את מה שמגיע להם. עזבנו את הדיונים על הסכם שכר בגלל המלחמה, אבל לא נוותר ונחזור ונשבית את שירותי הכבאות וההצלה אם מצטרך".
גרשון גלמן, יו"ר ההסתדרות במרחב ת"א, אומר כי ההסתדרות כואבת את ההתייחסות הממשלה לשירותי הכבאות בצפון. "הלוחמים האפורים הללו הם אלו ששמרו על הצפון שפוי בזמן הלחימה, עכשיו זה הזמן להחזיר להם את חובם ולגמול להם על עבודתם", אמר.
