חברת ההימורים באינטרנט אמפייר אונליין, שבשליטת נעם לניר, הודיעה אתמול (26.9.06) על תוצאות המחצית הראשונה של 2006. ואולם, הבשורה המעניינת לא מגיעה מכיוון שורת ההכנסות, ההוצאות או הרווח, אלא מופיעה תחת הכותרת "עדכון אסטרטגי". אמפייר מציינת כי אי הוודאות הרגולטורית בענף, שתמיד אפפה את התעשיה, גדלה כתוצאה מ"הארועים האחרונים". הארועים שאליהם מתכוונת אמפייר הם מעצרם בארה"ב של שני בכירים בתעשייה.
חוקיות ההימורים ברשת היתה עוד קודם לכן ב"תחום האפור" בארה"ב, אבל המעצרים הראו שהרשויות האמריקאיות מוכנות לעלות מדרגה ושלחו גלי קור חדשים לתעשייה. "לאור זאת", כותבת אמפייר, "הדירקטוריון יבחן בזהירות את כל השימושים עבור עודפי המזומנים, במטרה למקסם את הערך לבעלי המניות. החברה תעדכן את המשקיעים בבוא הזמן", נכתב בהודעת אמפייר.
המשמעות של הודעה זו היא שאמפייר מכשירה את הקרקע לשימוש בכסף שבקופתה לרכישת עסקים שאינם קשורים לתחום ההימורים. דיווח זה משתלב יפה עם הידיעה שפורסמה אתמול ב-TheMarker, לפיה לניר מתעניין ברכישת השליטה בעיתון "מעריב". ככל הידוע, החברה ניהלה מגעים עם עופר נמרודי, מו"ל מעריב, לרכישת קבוצת הכשרת הישוב השולטת בעיתון, אך בינתיים המגעים לא הבשילו לעסקה. לניר ונמרודי הכחישו את הידיעה.
אמפייר דיווחה על הכנסות של 38.2 מיליון דולר במחצית הראשונה של 2006, לעומת 48 מיליון דולר במחצית הראשונה של 2005. הרווח לפני ריבית, מס, פחת הפחתות (והכנסות חד פעמיות) הסתכם ב-15.7 מיליון דולר, לעומת 25 מיליון דולר בתקופה המקבילה ב-2005. ההרעה לעומת התקופה המקבילה ב-2005 נובעת מניתוק היחסים עם חברת פארטי גיימינג.
הכנסות מימון של 4.7 מיליון דולר עזרו לאמפייר להגיע לרווח נקי (לפני הכנסה חד פעמית) של 20 מיליון דולר, בעוד שבתקופה המקבילה ב-2005 היה הרווח 21 מיליון דולר. בתוספת 233 מיליון דולר שהתקבלו בהסכם הפשרה עם פארטי גיימינג (אחרי הוצאות), רושמת אמפייר רווח נקי של 253 מיליון דולר.
החברה צירפה אזהרה קטנה לדו"חות. היא ציינה כי 250 שחקנים חדשים על כסף אמיתי נרשמים בכל יום, ובעוד הדירקטוריון צופה שתוצאות 2006 יהיו בהתאם לציפיות השוק, אם לא תהיה עלייה במספר הנרשמים, הרי שהצמיחה בהכנסות ב-2007 תהיה "מאתגרת".
מניית אמפייר הוסיפה היום בלונדון 6% למחיר של 64 פני שמשקף לחברה שווי שוק של 350 מיליון דולר.