משרד התיירות חתם על הסדר "רשת ביטחון" להפעלת טיסות שכר של חברת התעופה האנגלית לונגווד הולידייס (LONGWOOD )לעונת החורף 2006-7 בקו מנצ'סטר-לוטון-אילת. חברת לונגווד הינה היחידה מאנגליה שפועלת למסד קו מיעד זה לאילת.
המהלך עבר אישור ועדת המכרזים של המשרד והוא כפוף לאישור סופי של משרד האוצר למתן "רשת ביטחון" של עד 10,000 דולר לטיסה ועד 25 סבבים לטיסות השכר לאילת בעונת החורף הקרובה.
יצוין כי בסוף חודש אפריל השנה, סיימה החברה סדרה זהה של טיסות מלוטון/מנצ'סטר לאילת לעונת החורף 2005-6, ובמסגרת זו הובילה החברה כ- 4,000 תיירים בטיסות שכר ישירות לאילת. רשת הביטחון עמדה בשנה שעברה על כ- 1.8 מיליון ש"ח ל- 26 סבבי טיסות.
השנה, החברה מציעה להמשיך את פעילותה בהפעלת הקו, זאת למרות המשבר בתיירות והרחבת הסיכון שנאלץ הסיטונאי לקחת על עצמו על-מנת להמשיך ולהפעיל טיסות שכר מיעד זה לאילת.
ההסדר המוצע להתקשרות עם לונגווד הוא על בסיס כיסוי הוצאות עבור מושבים ריקים בין 60%-90%. עלות משוערת לטיסה של החברה בשנה זו היא כ- 94,000 דולר במטוס של 233 מושבים. עלות למושב על-פי ההסכם עומדת על כ- 400 דולר לטיסה.
עם זאת, מקסימום ההחזר לחברה לא יעלה על 10,000 דולר לטיסה. ההתחייבות המקסימאלית ללונגווד השנה ל- 25 סבבים תעמוד על 1,125,000 ש"ח (פחות משנה שעברה).
במטרה לסייע לחברה בפרסום היעד ישראל, המשרד גם מציע התקשרות עם החברה בהסכם שיווק להפקת חוברת ייעודית "ישראל" שתופק ב- 50,000 עותקים לשוק הבריטי.
Vהשקעה הכוללת של חברת לונגווד בהפקת הברושורים עומדת על 33,000 ליש"ט - חלקו של משרד התיירות בהפקת החוברת עומד על 13,200 ליש"ט (כ- 104,000 ש"ח).
שר התיירות, יצחק הרצוג: "אנו עושים כל מאמץ להבטיח טיסות שכר לאילת. פעולה זו נחוצה במיוחד בתקופה הנוכחית במטרה לשמור על תנועת התיירות לארץ ובעיקר לאילת, ולהבטיח המשך תנועה בעתיד".
חברת לונגווד הולידייס היא סיטונאי המוכרת חבילות לישראל משנת 1984. החברה עוסקת גם בתיירות לירדן ומצרים, חלק מהחבילות משולבות עם ישראל.