מחלות המתפשטות על-ידי ציפורים, יתושים, בקר ובעלי חיים אחרים הן בעיה הולכת וגדלה - המשפיעה על מיליוני בני אדם בשנה, כך קובע מחקר חדש.
ההתפרצות האחרונה של שפעת העופות והפרה המשוגעת העלו את המודעות לסכנה שבמחלות המתפשטות מבעלי חיים לבני אדם, הידועות כ'zoonotic viruses'.
למרות ששתי מחלות חדשות אלו השפיעו יחסית על מספר קטן של בני אדם, מחלות זואונוטיות שכיחות יותר, כמו קדחת דנגה וכלבת, הורגות עשרות אלפי בני אדם בכל שנה, בכל העולם, ושכיחותן נמצאת בעלייה.
לדוגמא: במהלך תקופת המחקר, משנת 2000 ועד 2005:
- כלבת, המתפשטת על-ידי כלבים נגועים, עטלפים, חולדות ובעלי חיים אחרים, הרגה כ- 30,000 בני אדם.
- וירוס דנגה פגע ב- 50 מיליון בני אדם והרג כ- 25,000.
- קדחת המוח היפנית, המועברת על-ידי יתושים, היתה אחראית לכ-50,000 מחלות ו- 15,000 מקרי מוות.
- קדחת לסה, זיהום וירלי רציני המתפשט ממגע עם צואה או שתן של מכרסמים נגועים, פגע ב- 300,000 בני אדם והרג כ- 5,000.
- סארס, שמקורו כפי הנראה בחתולי סיביט ו/או סוג מסויים של עטלפים, גרם למותם של 774 בני אדם מתוך 8,102 בני אדם שנדבקו במחלה.
החוקרים מזהירים כי קיימת תחייה עולמית של וירוס דנגה - המועבר בין קופים בג'ונגל על-ידי יתושים הניזונים מהם.
מעגל המחלות עלול לנוע לכיוון אזורים אורבניים סמוכים, היכן שהוא עלול להתפשט מאדם לאדם על-ידי יתושים, כך מסבירים מדענים ממחלקת וירולוגיה במרכז למחקר ביו רפואי ביונקים בהולנד. מצב זה מתרחש כתוצאה מגדילת האוכלוסיה סביב הערים הגדולות, שגורמת להתפשטות רחבה יותר של מחלות ולכשל של אמצעי המניעה.
גם וירוסים זואונוטיים - שעבורם קיימים חיסונים מניעתיים - כמו קדחת צהובה - ממשיכים להוות איום ולהשפיע על כ- 200,000 בני אדם, על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי.
