אבחון סרטן בנשימה אחת?

אחת הסיבות למספר הקורבנות הגבוה - כ- 70% ממקרי סרטן הריאה מאובחנים בשלבים המאוחרים. אחד המחקרים שנעשו בתחום גילה כי אם הסרטן יאובחן בשלבים המוקדמים, 92% מהחולים יוכלו ליהנות מתוחלת חיים של 10 שנים. רופאים מחפשים זה זמן רב אחר שיטת זיהוי מוקדמת ואמינה. גם כאשר מתגלה ממצא הנראה כמנבא לסרטן - כמו גוש קטן (קשרית) בריאות שנצפה בסריקת CT - זו עדיין לא דרך חסינת תקלות לקבוע מי יחלה בסרטן. מה שגילו החוקרים במעשנים בגיל העמידה הוא כי ל- 20%-80% מאנשים אלו יש גושים קטנים - קשריות - אך 95% מגושים אלו אינם סרטניים ולא יתפחו לכאלו.

בבדיקה החדשה, המטופלים יתבקשו לנשום למשך 10 דקות אל תוך יחידה המקררת את האוויר ויוצרת אדים מרוכזים. לאחר מכן, החוקרים יבחנו שינויים כימיקלים - במיוחד צורה דנ"א מסויימת של גנים המדכאים גידולים. בבדיקה, ניתן יהיה למדוד דנ"א שננשף דרך תהליך הנשימה ועבר תהליך כימי מסויים - פיגול, הידוע כסמן לסרטן. זהו סוג של שינוי כימיקלי של הדנ"א של התאים, תהליך שנמצא קשר בינו לבין סרטן הריאות וסוגים אחרים של סרטן. עד כה החוקרים השתמשו ביחידה לבדיקת 28 מתנדבים, רובם לא מעשנים ולא חולים בסרטן, והם עדיין מנתחים את התוצאות של 21 מהם. עד כה התקבלו תוצאות לגבי 7 מהם. הם גילו כי באחד הגנים, נראה תהליך של פיגול אצל המעשנים אך לא בקרב הלא מעשנים. כעת נבדקים שישה גנים נוספים והחוקרים עדיין מנתחים את התוצאות. החוקרים מקווים כי השיטה תהיה יעילה באבחון מחלות. מטרתה היא להעריך את הסיכון כדי שניתן יהיה לדעת כיצד לבצע את המעקב אחר המטופלים. לדוגמא, אדם שההערכה היא כי הוא בסיכון גבוה יידרש למעקב תכוף יותר.

בתחילת השנה דיווחו חוקרים כי כלבים מרגישים בשינויים כימיקליים הקיימים בנשימתו של אדם החולה בסרטן. ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Integrative Cancer Therapies". כאשר הכלבים הריחו את נשימתם של 55 חולים בסרטן ריאות, 31 עם סרטן השד ו- 83 אנשים בריאים, זיהו הכלבים בדיוק של 88%-97% שלבים מוקדמים ומאוחרים של סרטן הריאות וסרטן השד. "אנו רק מגרדים את פני השטח" של אבחון בעזרת נשימה, אמרו החוקרים. בכל העולם, מספר המדענים החוקרים אבחון סרטן בעזרת נשימה אינו גדול דיו והתקווה היא, כי "יותר אנשים יכנסו למשחק".