הדרך בה רקמות השד מזדקנות באופן טבעי עשוייה להפחית את הסיכון לסרטן השד. כך עולה ממחקר שנערך.
כשרוב הנשים מזדקנות, הבלוטות המייצרות חלב נאטמות. הליך זה ידוע כניוון. הסברה היא כי סרטן השד מתחיל באוניות השד (Lobular Cancer), לכן, אם יש מעטות מהן והן קטנות יותר, הסיכון יורד [רקמת השד הנורמלית מורכבת מאוניות (lobules) וצינורות מיקרוסקופיים (ducts) ההולכים ומתחברים זה לזה עד ליצירת מספר צינוריות המתנקזות לפטמה]. מחקר חדש מגלה כי נשים שבלוטות החלב שלהן אינו פועלות עוד נמצאות בסיכון נמוך ב-50% לפתח סרטן השד.
הסיכון לסרטן השד גבוה בקרב נשים ללא ניוון של הבלוטות לאורך תהליך ההזדקנות, מדווחים החוקרים מ"Mayo Clinic" שבמינסוטה. המחקר הנוכחי זיהה קבוצות ספציפיות של נשים הנמצאות בסיכון נמוך או גבוה לסרטן השד על-פי שיעור הניוון וגורמים כמו גיל, היסטוריה משפחתית של סרטן, הסטוריה של הריונות וסוגי גידולים של השד.
החוקרים גילו, כי נשים עם תהליך מועט של ניוון, או ללא ניוון כלשהו של רקמות השד, נטו לפתח סרטן שד פי שניים מנשים שרקמות בלוטות השד הוחלפו כולן ברקמות מחברות ורקמות שומן.
הממצאים עשויים להיות בעלי השלכות לנשים המקבלות טיפול בתחליפי הורמונים (HRT) - שכפי הנראה מאט את ניוון בלוטות החלב. יותר נשים (22.9%) שמעולם לא קיבלו טיפול בתחליפי הורמונים סיימו את תהליך ניוון רקמות השדיים מנשים (20.3%) שנטלו אסטרוגן, פרודסטרון או שילוב של שני ההורמונים.
החוקרים דיווחו גם כי אצל נשים שילדו יותר משלושה ילדים נשמרו יותר בלוטות שד. נשים רבות יותר (27%) שלא ילדו ילדים סיימו את תהליך הניוון אך רק 18% מנשים שילדו ארבעה ילדים. הנקה לא השפיעה על הניוון.
החוקרים הגיעו למסקנה כי תהליך הניוון, יחד עם גורמי סיכון אחרים, יוכל לסייע לאונקולוגים לנבא את הסיכון של אישה לסרטן השד.
