המודיעין האמריקני מעריך, כי אל-קאעידה הצליח לחדש את פעילותו בדרום אסיה, וכעת מאיים הארגון, ביתר שאת, על האינטרסים האמריקנים בעירק ובאפגניסטן.
בעדותו בפני ועדת שירותי הביטחון של הסנאט, מסר מנהל ה-CIA, מייקל היידן, כי חמש שנים לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר ונפילת שלטון הטליבאן באפגניסטן, הצליח אל-קאעידה להחליף בהצלחה את מנהיגיו שנהרגו או נתפסו על-ידי ארה"ב.
"אובדן צמרת ההנהגה היה משמעותי, אך זו הוחלפה באנשי הדרג הנמוך יותר של הארגון, המסוגלים לטפס למעלה ולתפוס עמדות מרכזיות", גילה היידן, והוסיף כי "מדובר במנהיגים שגילם הממוצע עולה על 40, ובעברם למעלה משני עשורים של השתייכות לגי'האד העולמי".
היידן העיד בשימוע שקיים הסנאט בנושא עירק ואפגניסטן. לצידו הופיע הגנרל מייקל מייפלס, ראש סוכנות הביון ההגנתי של הפנטגון.
בסנאט מודאגים מיכולת אל-קאעידה לגייס תאי תמיכה במדינות המערב, כולל בבריטניה - שם סוכלה באוגוסט מזימה לפוצץ מטוסי נוסעים בדרכם מבריטניה ליעידים בארה"ב.
היידן אמר כי לפי הערכות המודיעין, מסתתרים בן-לאדן וסגנו, איימן אל-זאהוורי, בגבול ההררי שבין אפגניסטן לפקיסטן. ממקום מחבואם מצליחים השניים לשמור על לכידות הארגון. "המחבוא מעניק להם מרחב פיזי, ואפילו פסיכולוגי, הדרוש להם לשם עריכת פגישות ואימונים ואפילו לשם תכנון וביצוע התקפות טרור חדשות".
מייפלס התריע בפני הסנאט, כי "ללא שינוי יסודי ומקיף באזור גבול אפגניסטן-פקיסטן, ימשיך אל-קאעידה להוות איום מסוכן על ביטחון אפגניסטן ועל האינטרסים האמריקניים ברחבי העולם".
היידן ומייפלס דיווחו, כי למרות חיסול מוסאב אל-זרקאווי, מנהיג אל-קאעידה בעירק, ממשיך האירגון לשמש גורם מרכזי בליבוי האלימות הדתית בעירק, הצפויה, כך העריכו השניים, רק להחריף. היידן האשים את אל-קאעידה בהפצת "טרור כמעט שטני" בין הקבוצות השיעיות השונות, שאנשיהם הם האחראים להסלמת האלימות בעירק.
היידן טוען להצלחה אמריקנית בפירוק ההנהגה שתכננה את מתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר. עם זאת ציין, כי לארה"ב הבנה חלקית בלבד של הקשרים שמקיים אל-קאעידה עם ארגונים מיליטנטים באזור. הוא הוסיף, כי רק כעת, מתחילה ארה"ב להעריך את השפעת אל-קאעידה על תאי הטרור המקומיים.
"בסופו של דבר, זה מה שיקבע את הניצחון במערכה: איך להבין את 'השפעת אל-קאעידה'. הרי לא ניתן לראות את תזוזת האנשים או הנשק או האספקה. כל מה שאתה מסוגל לתפוס הוא את העברת הרעיונות".
בקלטת שהופצה בשבוע שעבר, נשמע המנהיג הנוכחי של אל-קאעידה בעירק, אבו חמזה אל-מוהג'יר, כשהוא מאיים לפוצץ את הבית הלבן.
