המרגל הרוסי לשעבר, אלכסנדר ליטביננקו, שמת אמש (ה', 23.11.06) בבית החולים בלונדון, האשים לפני מותו את נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, במעורבות בהרעלתו. ליטביננקו, בן 43, אשר נפטר לאחר שככל הנראה הורעל על-ידי חומר רדיואקטיבי, הצהיר בטרם מותו כי רוצחו היה "אכזרי וחסר רחמים". "המחאה מסביב לעולם תהדהד באוזניך עד אחרון ימיך, מר פוטין", ביקש להצהיר ליטביננקו.
רשת ה-BBC הבריטית דיווחה, כי הקרמלין מסר שהטענה נגד הנשיא פוטין היא "הבל מוחלט". נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, אמר (יום ו', 24.11.06) במהלך ביקור רשמי בפינלנד, כי מותו של המרגל הרוסי לשעבר היא טרגדיה, אולם הדגיש כי לא מדובר במקרה של "מוות אלים".
חבריו של ליטביננקו סבורים, כי המרגל לשעבר הורעל בשל דעותיו הנחרצות נגד הממשל של הנשיא פוטין ברוסיה. משטרת לונדון והסקוטלנד-יארד חוקרים את הפרשה. אלכס גולדפרב, חברו הקרוב של ליטביננקו, קרא את הצהרתו של המרגל לשעבר בכניסה לבית החולים בו הוא נפטר. "זהו מסר המיועד למי שאחראי למצבי הנוכחי", ביקש לומר ליטביננקו. "הצלחתם להשתיק אותי, אולם לשקט שלי יש מחיר. כעת רואים אתכם כאכזריים וחסרי רחמים. אתם תספגו ביקורת קשה. הראית את עצמך כמי שלא מכבד את ערך החיים, ואת ערך החירות. אינך ראוי למשרתך, אינך ראויה לאמונתם של גברים ונשים", ביקש לומר המרגל לשעבר לאחראים למצבו.
ההצהרה נכתבה ב-21 בנובמבר, שכמצבו של ליטביננקו החל להתדרדר בבית החולים. ליטביננקו, מרגל וסוכן ק.ג.ב. לשעבר, המתגורר בלונדון, הוא מהבולטים שבמתנגדי ממשלתו של פוטין. ב-1 בנובמבר חלה ואושפז תחת סידורי אבטחה כבדים.
ב-21 בנובמבר, ביום בו ההצהרה הוכתבה, ד"ר ג'ון הנרי, מומחה לטוקסיקולוגיה בבית החולים בלונדון בו מאושפז ליטביננקו, הודיע כי ליטביננקו מראה "מספר סימפטומים המתאימים להרעלה על-ידי מתכת תליום רדיואקטיבית. בנוסף, קיימים סימפטומים המתאימים להרעלות מחומרים נוספים, כך שלא ניתן לקבוע במאת האחוזים כי מדובר בתליום".
באשר לסיכויו של ליטביננקו להחלים, אמר הנרי כי "המצב לא השתפר, אולם הוא מחזיק מעמד. הוא מסוגל לאכול ולדבר". לדבריו, יתכן שכעת מאוחר מדי לקבוע בוודאות את סוג הרעל בו נעשה שימוש. "אם מדובר ברעל המתכלה במהירות, אפילו רעל רדיואקטיבי המתכלה במהירות, אזי הוא כבר יצא מהגוף. תליום רדיואקטיבי מתפרק מהר מאוד, ולכן, כעת כבר החמצנו את ההזדמנות".