השמנה נשארה אחד מגורמי הסיכון החזקים ביותר לסרטן שד לאחר גיל המעבר. כ-80% ממקרי סרטן השד מאובחנים בקרב נשים מעל גיל 50. לכן, ההשפעה המגנה המעטה של ההשמנה נגד המחלה בשלב מוקדם בחיים לא צריכה להוות רשיון להעלות קילוגרמים מיותרים באף שלב בחיים, הדגישו החוקרים. מומחים בתחום שהגיבו למחקר הסכימו עם הדברים. היתרונות המעטים אינם יכולים לטענתם, לאזן את הסיכונים הקשורים להשמנה, כולל סרטן שד לאחר גיל המעבר, סוכרת ומחלות לב. המחקר הנוכחי מאפשר הבנה טובה יותר של המנגנון הקשור לסרטן שד לפני גיל המעבר ועשוי להביא לדרכים טובות יותר למניעה או טיפול במחלה. החוקרים ימשיכו לחקור את ההשפעה של ההשמנה על סרטן השד שאובחן בשלב מוקדם בחיים והתקווה היא לנסות כמובן ולמנוע מחלה טרגית זו בקרב נשים צעירות על-ידי מציאת הגורמים לה.

החוקרים, מבית הספר לרפואה הארוורד ובית החולים בריגהאם, חיפשו אחר הסימנים לירידה בביוץ בקרב יותר מ-113,000 אחיות רפואיות לפני גיל המעבר שלקחו חלק במחקר בריאותי מתמשך. סימנים אלו כללו מאפיינים ספציפיים של המחזור החודשי, סוגים מסויימים של אי פוריות, או תסמונת פוליציסטית של השחלות (PCOS). אחר האחיות נעשה מעקב משנת 1989 ועד 2003, ובמהלך תקופה זו אובחנו 1,398 מקרים של סרטן שד פולשני. נשים שהיו שמנות בזמן האבחון היו בסיכון נמוך ב-19% מנשים במשקל תקין, גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמי סיכון אחרים למחלה כמו הסטוריה משפחתית וסגנון חיים והערכה של הסטוריית הביוץ. ההגנה היתה משמעותית יותר בקרב נשים צעירות. עודף משקל או השמנה בגיל 18 נמצאו קשורים לסיכון נמוך ב-43% לפתח סרטן שד לפני גיל המעבר. ככל שגיל הנשים היה צעיר יותר, כך היה חזק יותר הקשר בין ההשפעה המגנה של ההשמנה להתפתחות מוקדמת של סרטן השד. הממצאים הפתיעו את החוקרים, מאחר והסברה היא כי השמנה בגיל צעיר מעלה את הסיכון של אישה לפתח סרטן שד לאחר גיל המעבר.