מעבורת החלל דיסקברי שוגרה בהצלחה לחלל הלילה (שבת) והאסטרונאוטים שבה עושים את דרכם לתחנת החלל הבינלאומית, שם יבצעו סדרת עבודות מורכבות במוצב המרוחק של החללית. במהלך הלילה עזבה המעבורת על שבעת חברי צוותה את מרכז החלל על שם קנדי שבפלורידה, ויצאה למשימתה בת 12 הימים, ביצוע עבודות תחזוקה בתחנת החלל הבינלאומית. חמישה מהאסטרונאוטים ששוגרו לחלל חווים את המסע בפעם הראשונה. "אני חושב שיש לנו חמישה אנשים שעוד לא הפסיקו לחייך", אמר מפקד המעבורת, מרק פולנסקי, לאחר שהחללית הגיעה לחלל. שני האסטרונאוטים הוותיקים בצוות הם מרק פולנסקי ורוברט קורבים, שיבצע הליכת חלל שלוש פעמים במהלך ביצוע משימתה של ה"דיסקברי". יתר חברי הצוות הם: ויליאם אואפלין, ג'ון היגינבוט'ם, ניקולס פטריק, סוניטה וויליאמס וקריסטר פוגלסאנג, השבדי הראשון אי פעם שנשלח לחלל. זוהי הפעם הראשונה שבה מתבצע שיגור בלילה מאז המראתה של המעבורת "אנדוור" בנובמבר 2002 והפעם ה-29 בלבד שביצעה נאס"א שיגור בשעות החשיכה, מתוך 117 שיגורים.