ראש הממשלה אהוד אולמרט יצא היום לביקור באירופה, במהלכו ייפגש עם קנצלרית גרמניה, ראש ממשלת איטליה והאפיפיור. מטרת הביקור הינה להפעיל לחץ על מדינות אירופה בסוגייה האירנית, בעיקר על גרמניה שתהפוך בקרוב לנשיאה התורנית של האיחוד האירופי.
התחנה הראשונה במסעו של אולמרט באירופה היא ברלין. במהלך ביקורו בגרמניה ייפגש ראש הממשלה עם הקנצלרית אנגלה מרקל. עבור ישראל הביקור בגרמניה הינו משמעותי, כיוון שהחל מה-1 בינואר 2007 תכהן גרמניה כנשיאה התורנית של האיחוד האירופי.
ראש הממשלה ישוחח עם מנהיגי המדינות באירופה על כמה נושאים, ובראש ובראשונה על הנושא האירני. בישראל מקווים שהלחץ על אירן ובנות בריתה יגבר בתקופה הקרובה, הן באו"ם והן באיחוד האירופי. עד כה נמנעות מרבית מדינות אירופה לנתק את קשריהם עם המדינות שהוגדרו על-ידי ארצות הברית כ-'ציר הרשע', בהן אירן, סוריה והפלגים הקיצוניים בלבנון וברשות הפלשתינית. אולמרט ינסה במהלך הביקור להפעיל לחץ בנושא שבסופו של דבר יתכן שיתורגם לחרמות וגינויים מצד האירופאים כלפי אותם מדינות וארגונים.
חשיבות נוספת לביקורו של ראש הממשלה בגרמניה דווקא כעת, היא בשל התפקיד המשמעותי שממלאת גרמניה בכל נושא שחרור החטופים מלבנון. המתווך הגרמני, העובד בדיסקרטיות מול גורמים ישראלים ולבנוניים, כבר הוכיח כי הוא עושה את מלאכתו נאמנה בפעם הקודמת. לא מן הנמנע כי גרמניה מעורבת בניסיון שחרור שני החיילים המוחזקים בידי החיזבאללה כעת.
ראש הממשלה אולמרט ינסה במהלך ביקורו לקדם גם את יוזמתו המדינית החדשה, שבבסיסה חזרה למפת הדרכים והיוזמה הסעודית. עד כה נפגש אולמרט עם נציגי מדינות שביקרו בישראל, בהם שגרירי האיחוד האירופי, שרת החוץ האמריקנית ושר המודיעין המצרי.
מגרמניה ימשיך ראש הממשלה לאיטליה. שם הוא צפוי להיפגש עם ראש הממשלה רומנו פרודי. מלבד היותה של איטליה אחת ממדינות המפתח באירופה, גם כחברה ב-G8, ישנה חשיבות נוספת לביקור שכן צבא איטליה הינו הצבא המוביל בכוח הרב-לאומי המוצב בלבנון בעקבות החלטה 1701 של האו"ם לאחר המלחמה בקיץ. לאחרונה אף הציע פרודי לישראל, כי חיליים איטלקיים יתפרסו גם בציר פילדלפי על-מנת למנוע את ההברחות המתבצעות במקום בין מצרים לעזה.
ראש הממשלה יבקש גם מעמיתו האיטלקי, להפעיל לחץ על אירן ועל הממשלה הפלשתינית בכל הקשור להחלטות הקוורטט.
שיא ביקורו של אולמרט באירופה יהיה במדינה המובלעת של איטליה, הוותיקן, שם הוא צפוי להיפגש עם האפיפיור. זו תהיה הפגישה הראשונה של ראש ממשלה ישראלי עם האפיפיור המכהן, בנדיקטוס ה-16. בלשכת ראש הממשלה מקווים כי מהביקור יצאו כמה אמירות מפויסות ביחס של העולם הקתולי כלפי ישראל, מה שעשוי לתרום לתהליך השלום באזור.