מעשנים עם דלקת פרקים בברך סובלים מהדרדרות מהירה יותר במצב המפרקים מאנשים שסובלים מהמצב ואינם מעשנים. אלו הממצאים העולים ממחקר חדש. חוקרים גילו כי בקרב 159 גברים עם דלקת פרקים בברכיים, המעשנים מבינהם דיווחו על כאב רב יותר ונטו יותר מפי שניים לסבול מאיבוד סחוס משמעותי במפרק. הסחוס הוא הרקמה הגמישה המרפדת את קצות העצמות; בשיגרון ניווני (אוסטיאוארתריטיס) - הצורה השכיחה ביותר של דלקת פרקים - סחוס זה מתפרק בהדרגה, גורם לדלקת, כאב ועיוות העצמות. מספר מחקרים שנעשו בעבר, למרות שלא כולם, הראו כי מעשנים עשויים להיות בסיכון גבוה לשיגרון ניווני. המחקר הנוכחי, שפורסם ב"Annals of the Rheumatic Diseases", הראה כי כאשר מעשנים מפתחים את המצב, הוא עלול להיות חמור יותר. הממצאים מצדיקים מחקרים נוספים, לדברי החוקרים מהקולג' לרפואה של 'Mayo Clinic' במינסוטה. מעקב למשך שנתיים וחצי נעשה אחר 159 הגברים שסבלו מדלקת פרקים בברכיים ולקחו חלק במחקר. החוקרים השתמשו בסריקות MRI כדי למדוד את איבוד הסחוס בברך בתחילת המחקר, בנקודת אמצע ובסופו. הגברים דירגו גם את הכאב בברכיים בכל ביקור, במסגרת המעקב. באופן כללי, צוות החוקרים גילה כי אצל 12% מהגברים שעישנו בתחילת המחקר נראה איבוד סחוס משמעותי יותר עם הזמן וגברים אלו דיווחו גם על עוצמת כאב רבה יותר מאשר עמיתיהם שלא עישנו, זאת למרות העובדה שהמעשנים נטו להיות צעירים יותר ובעלי משקל נמוך יותר, מה שצפוי היה לעכב את התקדמות דלקת הפרקים. עשויות להיות מספר סיבות לכך שעישון עלול להחריף מצב של דלקת פרקים. האחת, עישון עלול למנוע חמצן מרקמות, מצב שעלול לעכב שיקום סחוס נורמלי. בנוסף, מאחר שלסחוס עצמו אין סיבי כאב ייתכן שהכאב הרב יותר עליו דיווחו המעשנים נובע כתוצאה מנזק למבנים אחרים במפרקים.