נשים וגברים המורידים במשקל בעזרת צמצום בצריכת הקלוריות אך ללא התעמלות מאבדים מסת עצם בירכיים ובעמוד השדרה ומעלים את הסיכון למחלת אוסטאופורוזיס ולשברים, כך מראה מחקר בתחום. שילוב התעמלות עם תזונה מוגבלת בקלוריות מסייעת בהגנה על העצמות מההשפעות המזיקות של הדיאטה. התעמלות מגנה מפני איבוד מסת עצם במהלך ירידה יזומה במשקל, מסבירים החוקרים. לכן, חשוב לשלב דיאטה עם התעמלות כדי להפיק את היתרונות מהירידה במשקל ולשמור על בריאות העצמות. החוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון, חקרו את השפעות הירידה במשקל על איבוד מסת עצם ב-30 נשים ו-18 גברים שגילם הממוצע היה 57. משתתפי המחקר סבלו מעודף משקל אך לא היו שמנים. למשך שנה אחת, 19 מהמשתתפים הקפידו על תזונה מוגבלת בקלוריות; 19 מהם צרכו את מספר הקלוריות הרגיל אך לקחו חלק בתוכנית התעמלות; ו-10 ששימשו כקבוצת ביקורת קיבלו טיפים לסגנון חיים בריא בלבד. כל המשתתפים, מלבד שניים, השלימו את המחקר שארך, כאמור, שנה. בסוף 12 החודשים, אלו ששמרו על דיאטה הורידו בממוצע 8 קילו, לעומת המתעמלים שהורידו 6.6 קילו ואלו בקבוצת הביקורת שלא הראו שינויים משמעותיים במשקל. המשתתפים ששמרו על דיאטה איבדו בממוצע 2.2% מצפיפות העצם בחלק התחתון של עמוד השדרה וברכיים. לעומתם, לא נראו שינויים משמעותיים בצפיפות המינרלים בעצם בקבוצה של המתעמלים או בקבוצה שהקפידה על סגנון חיים בריא. על-פי הסבר החוקרים, פעולת השרירים המושכים את העצמות במהלך התעמלות יוצרת 'מאמץ בריא' על השלד, מה שמדרבן ייצור תאי עצם חדשים ומסביר את ממצאי המחקר. עם זאת חשוב כי הגבלת קלוריות לא תתפרש כבחירה שגויה מאחר שהיא מציעה יתרונות עצומים בהיבט של ירידה בסיכון למחלות ויעילות בהורדה במשקל. כמו כן ישנה אפשרות ממשית לכך שהגבלת קלוריות יעילה נגד הזדקנות, מה שלא ניתן להשיג בעזרת התעמלות בלבד. המסקנה - כדי לשמור על בריאות העצמות, התעמלות צריכה להיות מרכיב חשוב בתוכנית לירידה במשקל בכדי לפצות על ההשפעות השליליות של הדיאטה על העצמות.