אחים ואחיות מעלים את הסיכון לגידולים במוח?

מצד שני, נוכחות אחים בוגרים מעלה את הסיכון לזיהומים בגיל הינקות ובשלב מוקדם של גיל הילדות. כפי שידוע לגבי ממאירויות אחרות בגיל הילדות, זיהומים בשלב מאוד מוקדם יכולים אפילו להגן מפני גידולים במערכת העצבים המרכזית, מה שעשוי להסביר מדוע לא נראתה עלייה בסיכון בקרב ילדים עם שלושה אחים בוגרים או יותר. ישנן ראיות רבות לכך שזיהומים וירליים ספציפיים קשורים למספר סוגים של סרטן. כמו הקשר בין וירוס אפשטיין-בר (EBV) ללימפומה מסוג הוג'קינס, וירוס פפילומה (HPV) לסרטן צוואר הרחם, וירוס הפטיטיס לסרטן הכבד ו-HIV לסרקומה על-שם קפושי. למרות שעשוי להיות קשר בין זיהומים בילדות לגידולים במוח, החוקרים מציינים כי אין עדיין הוכחות לכך שהזיהומים גורמים להם. במסגרת כל ניסיון להראות קשר סיבתי יש לשקול בצורה סלקטיבית גידולים במערכת העצבים של הילד ולקחת בחשבון לא רק את סוג הזיהום אלא גם את תדירות הזיהומים של הילד, הגיל, ומשך הזיהום. מומחים שהגיבו למחקר ציינו כי מדובר במחקר מקיף אך תוצאות המחקר שהראו כי זיהומים משחקים תפקיד בהתפתחות גידולים במוח נסתרו על-ידי מחקרים אפידמיולוגיים שנעשו לאחרונה. מומחים רבים דחו את הרעיון כי גידולים במוח אצל ילדים קשורים לווירוס. הם טענו גם, כי החוקרים לא שקלו סיבות אפשריות אחרות לכך שילדים עם אחים צעירים נמצאים בסיכון גבוה. ייתכן והדבר נובע מכך שלתושבי סקנדינביה יש יותר ילדים לאחר שהראשון אובחן עם גידול במוח, למשל, ונתון זה עלול להטות את התוצאות. מספר מחקרים קטנים שכללו פחות מ-100 מקרים חקרו את הקשר בין סוגים שונים של זיהומים - כמו שפעת במהלך הריון ווירוס פוליומה בילדות - והסיכון שלאחר מכן לגידולים במוח. התוצאות לא היו עקביות, אך החוקרים לא מסיקים מכך שהזיהומים אינם קשורים לממאירויות אלו. הם הסכימו לכך שייתכן וגורמים אחרים קשורים לעלייה בסיכון לגידולים במוח. עד כה הקשר בין גידולים במערכת העצבים לגורמים סוציו אקונומיים אחרים היה מאוד לא עקבי. עם זאת לא ניתן להוציא מכלל אפשרות כי הקשרים סוציו אקונומיים אחרים קשורים למחלה.

הקשר למספר האחים הצעירים ולא למספר האחים הבוגרים מציע כי זיהומים, או זיהומים חוזרים בשלב מאוחר בילדות עשויים לשחק תפקיד חשוב בהתפתחות גידולים במערכת העצבים המרכזית של הילדים. המחקר, מבוסס אוכלוסיה, שלטענת החוקרים הוא המקיף ביותר מסוגו, כלל ניתוח נתונים של יותר מ-13,600 מקרים של גידולי מוח בשבדיה. הוא גילה, כי ילדים עם שלושה אחים צעירים או יותר היו בסיכון גבוה פי שניים לגידולים במערכת העצבים המרכזית הידועים כ'neuroblastomas', בסיכון גבוה יותר מפי שניים לסרטן המוח כמו 'medulloblastoma' או 'ependymoma' ובסיכון גבוה כמעט פי ארבעה ל'meningioma', בהשוואה לילדים ללא אחים. הקשר בין מספר האחים וגורמים אחרים של צפיפות יתר לסיכון לזיהומים מתועד היטב. הראיות המוצקות מגיעות ממספר מחקרים שהראו כי ילדים במעונות יום נמצאים בסיכון פי 2-4 לזיהומים בהשוואה לילדים הנמצאים בבית. אך כיצד ישפיע גיל האחים על הסיכון לגידולים במוח? לחוקרים יש תאוריה: כאשר לילד יש הרבה אחים צעירים ממנו, הוא נמצא בסיכון לזיהומים במהלך השלב המוקדם של גיל ההתבגרות ובסיכון גבוה יותר לזיהומים חוזרים מהאחים הצעירים.