שר התיירות, יצחק הרצוג, הודיע (יום ד', 20.12.06) על הקצאה מיידית של חצי מיליון שקל מתקציב משרדו לפיתוח מסלול מיוחד לתיירים בטרמינל בית לחם ("מעבר רחל"). מדובר ביריית פתיחה לעבודות פיתוח נרחבות אשר נועדו לשפר את חזות הטרמינל ולהעניק לו צביון תיירותי. העלות הכוללת של פיתוח המסלול החדש מוערכת ב-1.3 מיליון שקל.
התוכנית נחשפה במהלך סיור שקיים הרצוג במקום עם מנכ"ל משרדו נחום איצקוביץ, לקראת הגעתם של כ-18 אלף צליינים במהלך חג המולד בתחילת השבוע הבא. בסיור השתתף גם מפקד מחוז ירושלים במשטרה, ניצב אילן פרנקו, מח"ט גזרת בית לחם, אל"מ ניצן אלון, וראש מנהלת תיאום וקישור בבית לחם, סא"ל אביב פייגל.
היערכות משרד התיירות במעבר בית לחם לקראת חג המולד נעשית בשיתוף המשטרה, צה"ל ומנהלת התיאום והקישור. במהלך ימי החג יתגבר משרד התיירות את כוח האדם שלו במעבר, ויעמיד לרשות התיירים סיוע שוטף וקו פתוח לפתרון בעיות. המשרד יפעיל מערך הסעים מיוחד במשך ימי החג, שייצא מדי חצי שעה מצומת גילה, דרך המעבר ועד לכנסיית המולד בבית לחם ובחזרה - ללא תשלום. בנוסף, יעניקו נציגי משרד התיירות ברכה מיוחדת לחג לכל תייר, במספר שפות, מלווה בתשורה צנועה.
לקראת חג המולד, אישר השר הרצוג מתן היתרים מיוחדים למורי דרך פלשתינים מבית לחם להדריך קבוצות תיור גם בישראל, זאת על-פי בקשת ראשי הסקטור התיירותי הפלשתיני, שגריר הוותיקן וראשי הכנסייה. בנוסף, במהלך שנת 2006 פעל משרד התיירות להנפקת 300 אישורים לתושבי השטחים לעבודה בבתי מלון בישראל. במהלך שנת 2006 עברו עד כה במעבר בית לחם 450,000 נוצרים (בשני הכיוונים). במהלך הסיור חשף הרצוג כי במטרה לאפשר חופש פולחן דתי, אישר שר הביטחון, עמיר פרץ, מעבר של 500 פלשתינים נוצרים מעזה לשטחי הגדה.
את הפעילות בתחום הקשר עם העולם הנוצרי בישראל מרכז סמנכ"ל בכיר למוצר התיירותי במשרד התיירות, רפאל בן-חור. יצוין כי המשרד פועל לפיתוח מעבר בית לחם במשך כל השנה, ורואה בו חלק אינטגרלי מהמוצר הצלייני התיירותי המאחד את הישראלים, הפלשתינים ותנועות צליינים קתולים בחסות הוותיקן וצליינים נוצרים אחרים.
לאחרונה החל המשרד לקדם פרויקט משותף עם הסקטור הפרטי הישראלי והפלשתיני וכן עם הבנק העולמי, אשר מעוניין לשתף פעולה בפיתוח המעבר. בנוסף מקיים המשרד שיתוף פעולה הדוק עם "אופרה רומאנה" - זרוע התיירות של הוותיקן. שיתוף פעולה זה הוליד את מרתון השלום ע"ש יוחנן פאולוס השני, שייערך מדי שנה באפריל מירושלים לבית לחם.
