הוספת כמות מרובה של שמן זית לתזונה יכולה לעזור בהגנה מפני נזק לתאים שעלול לגרום לסרטן, כך מדווחים מומחים. מחקר שכלל 182 גברים אירופאים גילה כי לאלו שצרכו 25 מילילטר של שמן זית ביום היו רמות נמוכות יותר של חומרים המצביעים על נזק לתאים.
צוות החוקרים הדני אמר כי הממצאים עשויים להסביר מדוע שיעור סוגי סרטן מסויימים גבוה בצפון אירופה לעומת הדרום, היכן ששמן הזית הוא חלק עיקרי מהתזונה.
המחקר פורסם ב"Federation American Societies for Experimental Biology".
תוצרי לוואי החוקרים חקרו 183 גברים בריאים בגילאים 20 עד 60 מחמש מדינות אירופאיות. הם הוסיפו שמן זית נקי, רגיל או מזוקק לתזונה של המשתתפים במשך שבועיים. בסוף המחקר, מדדו המדענים רמות חומרים הנקראים '8oxodG' ומצביעים על נזק חמצוני לתאים, בדגימות שתן שנלקחו מהגברים.
נזק חמצוני הוא תהליך בו האיזון המטבולי (של חילוף חומרים) של התא משתבש כתוצאה מחשיפה לחומרים הנובעים מהצטברות רדיקליים חופשיים, שעלולים להזיק לתא.
בדגימות השתן נמצאו רמות '8oxodG' נמוכות ב-13% בהשוואה לרמות שהיו בתחילת המחקר.
בתחילת המחקר, לגברים מצפון אירופה היו רמות גבוהות יותר של '8oxodG' מאשר לאלו מדרום אירופה, מה שתמך בהשפעה שיש לשמן הזית.
שוני בין צפון לדרום שמן זית מכיל מספר מרכיבים, הנקראים פנולים, שהסברה היא כי הם פועלים כחומרים נוגדי חמצון בעלי עוצמה רבה. אך לדברי החוקרים, הגברים במחקר השתמשו בשלושה סוגים שונים של שמן זית, שהם בעלי רמות שונות של פנולים, לכן לא סביר כי הפנולים הם האחראים להשפעה המגנה. ייתכן, כתבו, כי השומנים חד בלתי רוויים הנמצאים בשמן הזית הם האחראים להשפעה.
הממצאים מספקים ראיות לכך שצריכת שמן זית מסבירה את השוני בשכיחות הסרטן בין צפון ודרום אירופה. מומחים בתחום הסרטן שהגיבו למחקר ציינו כי ההשפעה של התזונה על הסרטן היא מורכבת ביותר בשל המרכיבים הרבים והשונים של המזונות שאנו אוכלים. למרות שהמחקר הראה כי שמן זית יכול לצמצם את הנזק לדנ"א הגורם להתפתחות סרטן, עדיין יש צורך במחקר ארוך טווח כדי לאשר השפעות אלו.
ידוע כי תזונה מאוזנת ובריאה, הכוללת כמות רבה של ירקות ופירות וכמות מוגבלת של בשר מעובד ובשר בקר יכולה לעזור להוריד את הסיכויים לסרטן.
