היום לפני 15 שנה, ב-25 בדצמבר 1991, מיכאל גורבצ'וב מתפטר מתפקיד נשיא ברית המועצות. מיכאיל סרגייביץ' גורבצ'וב היה מנהיגה האחרון של ברית המועצות.
גורבצ'וב נולד במחוז סטברופול למשפחה שהיתה פעילה מאד במפלגה הקומוניסטית. את לימודי המשפטים שלו החל ב-1950 באוניברסיטת מוסקבה, אז גם הצטרף למפלגה הקומוניסטית.
עם סיום לימודיו מונה למזכיר ראשון של ארגון הנוער הקומוניסטי במחוז סטברופול ומספר שנים לאחר מכן כיהן כמזכיר ראשון של המפלגה הקומוניסטית במחוז.
בשנת 1980 התמנה גורבאצ'וב לחבר מלא בוועד המרכזי של המפלגה הקומוניסטית ובפוליטביורו, ובמרס 1985, לאחר מותו של המזכ"ל צ'רניינקו, התמנה גורבצ'וב למזכ"ל המפלגה הקומוניסטית - ובכך לשליטה בפועל של ברית המועצות.
גורבצ'וב הביא לברית המועצות שני מושגים חדשים: הגלסנוסט (פתיחות) והפרסטרויקה (בנייה מחדש) שהביאו לשינוי משמעותי בדמותה של ברית המועצות. גורבצ'וב הכריז גם, בשנת 1988, על ביטול דוקטרינת ברז'נייב שקבעה כי ברית המועצות לא תיתן למדינות מזרח אירופה לסטות מדרך הקומוניזם.
באוקטובר 1988 נבחר גורבצ'וב לנשיא ברית המועצות ובשנת 1990 זכה בפרס נובל לשלום.
ניסיונו להגיע לברית בה מדינות ברית המועצות יהיו עצמאיות, אך בעלות נשיא משותף, צבא משותף ומדיניות חוץ משותפת כשל. ב-19 באוגוסט התחולל ניסיון הפיכה של שמרנים בהנהגת סגן הנשיא גנדי ינאייב, ראש הקג"ב ולדימיר קריוצ'קוב, שר ההגנה דימיטרי יאזוב, וראש הממשלה ולנטין פבלוב. גורבצ'וב הוחזק במעצר בית ובהודעה שיצאה לציבור נאמר כי נאלץ לפרוש בשל בעיות בריאות.
אולם הציבור פתח בהפגנות נגד הקושרים במוסקבה ולנינגרד וב-21 באוגוסט, ההפיכה התמוטטה, וגורבצ'וב חזר למוסקבה.
ב-24 באוגוסט התפטר מתפקידו כמזכיר המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות. הרפובליקות העצמאיות במקביל החליטו ליצור ברית רופפת ולא מחייבת - "חבר המדינות". ברית המועצות חדלה להתקיים ב-25 בדצמבר 1991, וגורבצ'וב נותר ללא כל תפקיד שלטוני.