המדינות הקומוניסטיות לשעבר: בולגריה ורומניה מצטרפות לאיחוד האירופי בראש השנה האזרחי, על-רקע אזהרותיה של הנציבות האירופית כי על שתי מדינות מזרח אירופה "לעשות יותר" כדי לעמוד בסטנדרטים של הגוש.
הרפורמות המרכזיות הנדרשות משתי המדינות: מלחמה בשחיתות, הפחתת זיהום האוויר ורפורמות בחקלאות. במסגרת הרפורמות בין היתר תסגור בולגריה ב-31 בדצמבר שני כורים גרעיניים במפעל בקוזלודי.
משקיעים כבר מתחילים לפזול לעבר שתי המדינות אשר כלכלתן צפויה לצמוח בכמה אחוזים ב-2006. שווקי התיירות, החקלאות והרכב צפויים להתחזק ברומניה, בה 22 מיליון תושבים ובבולגריה, בה 8 מיליון תושבים. מדובר בשתי המדינות העניות ביותר באיחוד האירופי. שיעור התוצרת לנפש בבולגריה וברומניה נמוך ביותר מ-40% לעומת הממוצע באיחוד האירופי אך ההצטרפות שלהן לגוש האירופי תאפשר לשתי המדינות להצטרף לגוש המסחר הגדול בעולם, ותזרים לכלכלות המקומיות מיליארדים של אירו.
הנציבות האירופית אמרה בדוח ההערכה האחרון שלה, שפורסם בספטמבר, כי בעוד שרומניה הראתה התקדמות, הפשע המאורגן נשאר בעיה בבולגריה.
רומניה ובולגריה פספסו את ההזדמנות הקודמת להצטרף לאיחוד, במאי 2004, אז הצטרפו 10 מדינות לאיחוד שמנה אז 15 חברות. אחרי ההתרחבות השנייה ימנה הגוש למעלה מ-484 מיליון בני אדם.
