תוספות של חומצה פולית האטו את תהליך הדרדרות השמיעה המתרחש לעיתים קרובות עם ההזדקנות, לפחות בקרב אנשים עם רמות גבוהות של חומצה אמינית הומו-ציסטאין, כך קבע מחקר שבוצע בהולנד.
חומצה פולית, הנקראת גם פולאט, היא ויטמין B, שהגוף משתמש בו לייצור תאים חדשים. דיווחים קודמים מצאו קשר בין רמות חומצה פולית נמוכות לבין שמיעה לקויה, אך לא היה ברור אם מתן הוויטמין יוכל להאט איבוד שמיעה כתוצאה מגיל, כך הסבירו עורכי המחקר בדוח שפרסמו ב"Archives of Internal Medicine".
כדי לחקור את הנושא, בדקו החוקרים את השינויים בשמיעה בקרב 728 מתנדבים, בין הגילאים 50 ל-70, שקיבלו באופן אקראי חומצה פולית (800 מיליגרם) או פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה) על בסיס יומי למשך 3 שנים.
מאחר וקיימות ראיות לכך שחומצה פולית עשויה לשפר את השמיעה על-ידי הורדת רמות ההומו-ציסטאין, החוקרים הוציאו מן המחקר משתתפים שהיו בעלי רמות נמוכות של הומו-ציסטאין בתחילת המחקר. אף אחד מהמשתתפים לא סבל ממצב פתולוגי של האוזן שאינו קשור להזדקנות.
לאחר 3 שנים, הסף של השמיעה בתדר הנמוך עלה ב-1.0 דציבלים בקבוצה שקיבלה את החומצה הפולית, באופן משמעותי פחות מהעליה עליה דווח בקבוצת הביקורת.
לעומת זאת, החדות של השמיעה בתדר הגבוה החריפה במידה דומה בכל קבוצה, ציינו החוקרים.
עדיין לא ברור אם הממצאים הללו ישימים לגבי האוכלוסיה כולה, ציינו החוקרים. בתקופת המחקר, חיזוק מזונות בחומצה פולית היה אסור בהולנד וכתוצאה מכך, רמות החומצה הפולית בקו ההתחלה של המשתתפים היו נמוכות בחצי מהרמות הקיימות בדרך כלל באוכלוסיה בארצות הברית לדוגמא.
מומחים שהגיבו למחקר אמרו כי במידה והממצאים לגבי השיפור בשמיעה יאושרו במחקרים נוספים, ובמידה והסף בבדיקות השמיעה יוכל לנבא מי יהנה מיתרונות התוספות, בדיקות שמיעה בגיל העמידה לזיהוי מועמדים לטיפול יכולות להיות יעילות באזורים בהם קיים חוסר בחומצה פולית.
