פריצת דרך של מעבדת קבנדיש למחקר בפיזיקה באוניברסיטת קיימברידג' בתחום המעגלים החשמליים עשויה לשנות לחלוטין את פני התעשיה האלקטרונית. בחברת הסטארט-אפ של האוניברסיטה היוקרתית, Plastic Logic הצליחו לייצר שבבים מפלסטיק, במקום סיליקון.
אחרי שהתרגלנו לסיליקון בכל מקום, כולל בחלב שלנו, ייתכן שהגיע הזמן להיפרד ממנו. בהשוואה לפלסטיק, מדובר בחומר יקר יחסית, והפיתוח החדש עשוי לשנות לחלוטין את עולם המוליכים-למחצה.
הפיתוח החדש עושה שימוש בשבבים, בתוספת סט פשוט של פעולות עיבוד, לבניית שכבות של מעגלים חשמליים על גבי סובסטרטים (מצעים) מפלסטיק, במקום השימוש הקונבנציונאלי בסיליקון. הפיתוח מבטיח לקצץ בעלויות ייצור מוליכים-למחצה.
לא מדובר בהמצאה אקדמית גרידא; החברה המפתחת, Plastic Logic, זכתה כבר להשקעה של 100 מיליון דולר למימון הקמתו של המפעל הראשון בעולם לייצור מוליכים-למחצה מפלסטיק, אשר יוקם בדרזדן, גרמניה, לקראת סוף 2008. זאת ועוד - חברות רבות בתעשיה מביעות עניין להצטרף ל"מהפכת הפלסטיק", ולהתחיל בייצור פתרונות דומים בעצמן.
המוצר הראשוני שיגיע מהמפעל יהיה פיסות פלסטיק בגודל A4 המורכבות מפוליאתילן טרפתלט (או PET), צורה של פלסטיק המשמשת בעיקר בייצור של בקבוקי פלסטיק למשקאות. עד 2009, צפוי המפעל לייצר 2.2 מיליון יחידות פלסטיק כאלה בשנה.
המפעל יציע קוראים אלקטרונים אותם ניתן לקחת לכל מקום. כאמור, אחד היתרונות במעבר לפלסטיק הוא העלות הנמוכה, והמפתחים מקווים שהשבב יהיה זול מספיק לשמש גם תעשיות אחרות המתבססות על סיליקון. למשל, השבבים יכולים להיות חלק מצעצועים זולים לילדים.
