גורמים רשמיים נאבקו בשבת (3.2.07) לעצור בעד התפרצות וירוס H5N1 של שפעת העופות בעופות מבוייתים כשהווירוס נתגלה בחווה המנוהלת על-ידי יצרן תרנגולי ההודו הגדול ביותר באירופה.
כ-2,500 תרנגולי הודו מתו מאז יום חמישי בחוות "Bernard Matthews" שליד לווסטופט. המחלקה לנושאי סביבה, חקלאות ומזון (Defra) הודיעה כי כל 159,000 העופות שבמקום יישחטו במהלך הימים הקרובים.
"אנחנו בטריטוריה חדשה", אמר יו"ר הנהלת האיגוד הלאומי של חוות העופות, צ'ארלס ברנס בראיון לסוכנות רויטרס. "יש לנו ביטחון ב'Defra', אך עד שנגלה כיצד הגיעה המחלה זהו שלב מדאיג לכל מגדלי העופות".
לדברי "Defra", הווירוס הוא מאותו סוג אסייתי פתוגני (הגורם למחלות)
שנתגלה בהונגריה, היכן שהתפרצות המחלה בקרב חווה לגידול אווזים הביאה לשחיטתם של אלפי עופות. ההתפרצות הופיעה לאחר רגיעה יחסית במקרים של H5N1 בקרב עופות באירופה מאז הפעם שבה מאות תרנגולי הודו מתו בחווה במזרח צרפת לפני כשנה.
הווירוס עובר כפי הנראה לעופות מלהקות של עופות בר נודדים.
הווירוס גרם למותם של 164 בני אדם לפחות בכל העולם מאז שנת 2003, רובם באסיה, ויותר מ-200 מיליון עופות מתו ממנו, או נשחטו כדי למנוע את התפשטותו.
למרות זאת, הוא עדיין לא הגשים את החששות הגרועים ביותר של המדענים לכך שיהפוך לסוג של וירוס שיכול לעבור בקלות בין בני אדם ולגרום למגיפה עולמית.
