אנשים בודדים נוטים לחלות באלצהיימר פי שניים מאלו שאינם בודדים, כך קובע מחקר חדש. חוקרים בחנו את השפעות הבידוד הרגשי - מצב בשו אנשים ראו עצמם כמי שחשים מבודדים חברתית ומנותקים מאנשים אחרים - לפעמים אפילו אם היו מוקפים במשפחה וחברים.
התברר כי אנשים שחשו בתחושות אלו של בידוד חברתי היו בסיכון גבוה לפתח אלצהיימר.
למרות שקשרים חברתיים ומשפחתיים נמצאו קשורים כבר במחקרים קודמים לסיכון גבוה יותר לאלצהיימר, עורכי המחקר הנוכחי התמקדו בתפיסה של אנשים את עצמם כבודדים, ללא קשר להיקף הקשרים החברתיים שלהם.
מה שלמעשה בחנו החוקרים היתה הנטייה של אנשים להרגיש מבודדים ובודדים בעולם. אנשים יכולים ליהנות מרשת קטנה של חברים ולא להרגיש מבודדים, לעומת אחרים שיהיו סביבם חברים רבים אך לא ידעו כיצד ליצור עמם קשר ועדיין ירגישו מבודדים, הסבירו החוקרים.
המחקר החוקרים גייסו 823 אנשים (ממוצע הגילאים: 81) בשיקגו ובסביבתה. משתתפי המחקר לא סבלו מדימנציה בתחילת המחקר, והסכימו לתרום את מוחם לאחר מותם ל"פרויקט הזדקנות וזכרון של אוניברסיטת Rush".
החוקרים העריכו בדידות בעזרת שאלונים שכללו 5 תיאורים שהמשתתפים הסכימו או להם לא הסכימו, וכללו הצהרות כמו 'אין מספיק חברים', 'תחושה של נטישה לעיתים קרובות' ו'חוויה של ריקנות'. הם חזרו על המבחן מדי שנה בשנה.
ניקוד של 5 הצביע על תחושת הבדידות הגדולה ביותר. בתחילת המחקר, ממוצע הניקוד של המשתתפים היה 2.3.
