כמות מספקת של שינה עשויה להיות דרך חשובה במלחמה בהשמנה בגיל הילדות, כך מדווחים חוקרים מאוניברסיטת "Northwestern" שבאילינו, ארצות הברית.
החוקרים גילו כי ילדים שנהנו משעות שינה רבות יותר נטו להיות בעלי BMI (אינדקס מסת הגוף - יחס בין גובה למשקל) נמוך יותר ולסבול פחות מעודף משקל חמש שנים מאוחר יותר לעומת ילדים שנהנו מפחות שעות שינה.
הם עקבו אחר 2,281 ילדים במשך חמש שנים, החל משנת 1997, וכן השתמשו ביומנים מפורטים שנוהלו על-ידי המשפחות כדי לבדוק את התנהגות השינה של הילדים ואת הקשר שלה למשקל.
ביומנים נרשמו מספר שעות השינה שהילדים ישנו, יחד עם שעת השינה ושעת היקיצה. גובהם ומשקלם תועדו גם כן.
ילדים שישנו פחות נטו לשקול יותר חמש שנים מאוחר יותר, דיווחו החוקרים. שעה אחת נוספת של שינה בלילה הורידה את הסבירות לעודף משקל מ-36% ל-30% בקרב ילדים בגילאים 3 עד 8, ומ-34% ל-30% אצל ילדים בגילאים 8 עד 13.
ישנם חוקרים הסוברים כי בני נוער אינם יכולים ליהנות משעות שינה מספיקות מאחר שגופם מתוכנת ביולוגית להרגיש עייף רק בשעה מאוחרת בלילה, בעוד יום הלימודים מתחיל, לצערם, בשעות הבוקר המוקדמות.
החוקרים ממליצים להורים להכניס את הילדים הצעירים למיטה בשעה מוקדמת מספיק כך שיוכלו לישון לפחות 10 או 11 שעות בלילה. עבור ילדים בוגרים יותר, רק שעות יקיצה מאוחרות יותר נמצאו קשורות לשיעור נמוך של עודף משקל. הם הדגישו כי התוצאות תומכות בממצאים המתועדים בספרות המקצועית בנושא שינה וקראו לתחילת יום לימודים מאוחר יותר, במיוחד למתבגרים.
מומחים בתחום השינה ממליצים כי ילדים בגילאים 5 עד 12 ישנו בין 10 ל-11 שעות בלילה ובני נוער ישנו בין 8 ל-9 שעות. אך על-פי המחקר, ילדים בגיל 7 נהנו בממוצע מפחות מ-10 שעות שינה באמצע השבוע ובגיל 14 פחות מ-8.5.