חוסר שינה עלול לגרום למוח להפסיק לייצר תאים חדשים, כך עולה ממחקר חדש. המחקר, שנעשה בחולדות, על-ידי צוות מאוניברסיטת פרינסטון, גילה כי חוסר בשינה השפיע על ההיפוקמפוס, אזור במוח המעורב בהיווצרות הזכרון.
המחקר, שפורסם ב"Proceedings of the National Academy of Science", הראה כי הורמון הלחץ הוא שגורם להשפעה זו.
מומחים בתחום שהגיבו למחקר אמרו כי יש לגלות גם האם כמות מעטה של שעות שינה תשפיע על המוח באותה צורה כמו חוסר שינה.
גירעון החוקרים הישוו את החיות שנמנעה מהן השינה למשך 72 שעות לאלו שישנו. הם גילו כי אלו שהשינה נמנעה מהן היו בעלות רמות גבוהות של הורמון הלחץ קורטיקוסטרון. בנוסף, הן ייצרו פחות תאי מוח חדשים במידה משמעותית, במיוחד באזור ההיפוקמפוס.
כאשר רמות הקורטיקוסטרון של החיות נשמרו ברמה קבועה, הירידה בהתרבות המהירה של התאים נפסקה. תוצאות המחקר מראות כי רמות גבוהות של הורמון הלחץ הנובעות מחוסר שינה יכולות להסביר את הירידה בייצור התאים במוח הבוגר. דפוסי השינה חזרו למצבם הנורמלי בתוך שבוע.
עם זאת, רמות ייצור תאי עצב (התהוות רקמת העצבים) לא שוקמו במשך שבועיים, והמוח עשה מאמצים רבים כדי לבטל את השפעת המחסור.
החוקרים דיווחו כי למרות שתפקיד ייצור תאי העצב בבוגרים נשאר לא ידוע, דיכוי התהוות רקמת העצבים עשוי להדגיש חלק מהחוסרים הקוגנטיביים הקשורים למחסור ממושך בשינה.
אנשים החווים חוסר בשינה חווים גם בעיות של ריכוז וקשיים אחרים.
מומחים מתחום השינה אמרו כי לא ניתן ליחס את ממצאי המחקר באופן ישיר לבני אדם, מאחר שאנשים לא מגיעים למצב של 72 שעות ללא שינה אלא אם הם נמצאים תחת נסיבות קיצוניות.
עם זאת כדאי יהיה לחקור האם מניעת שינה חלקית - פחות שעות שינה בכל לילה - תהיה בעלת השפעה דומה.
