כאשר התברר לפני שש שנים לאנשי רשות המים, שבאתר בו פעל בעבר מפעל "מגן" של התעשיה הצבאית בדרך השלום על גבול תל אביב וגבעתיים, קיים זיהום חמור של מי תהום - הם סברו תחילה שמדובר בבעיה נקודתית בלבד. אך מחקר שבדק את זיהומי המים באזור גוש דן והושלם לאחרונה, גילה שמדובר בבעיה רחבת היקף המשתרעת על אזורים נרחבים. חוקרי הרשות איתרו 156 מוקדי זיהום פוטנציאליים, כשביותר מעשרה מהם כבר נמצא זיהום, שעלול לסכן את תושבי הערים המתגוררים בקרבת המוקדים. הטיפול בבעיה מצריך התקנת אמצעי מיגון מיוחדים בבתים.
אנשי רשות המים, ביחד עם חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון והמנהל למחקר חקלאי בבית דגן, מיפו את מוקדי זיהום מי התהום לפי בדיקות שגרתיות של בארות מים, קידוחי מחקר ועל-ידי איתור מרכזי פעילות תעשייתית בעבר ובהווה. אחת הדרכים שבהן השתמשו לגלות את הזיהום היא בדיקת גזעי עצים, בהם נבדק ריכוז החומרים המסוכנים. המחקר חשף שאחת הסכנות בזיהום מי התהום היא התפשטות גזים רעילים מהקרקע וממי התהום, שמתרכזים במרתפים ובחניונים תת-קרקעיים.
החוקרים איתרו באזור גוש דן את מקורות הזיהום הפוטנציאליים, הכוללים בין השאר מפעלים לייצור מתכת, ארבעה מפעלים של תע"ש, מפעלי דבק, תרופות, אלקטרוניקה ומכבסות לניקוי יבש. ברוב המכריע של מפעלים אלו, שרבים מהם כבר לא קיימים כיום, לא היו מתקנים לטיפול בחומרים מסוכנים, שכמויות גדולות מהם נשפכו לבורות וחילחלו לקרקע ולמי התהום.
"אין צורך בכמויות חומרים גדולות לזהם מי תהום" "לא צריך כמויות גדולות של חומרים כדי לזהם כמות גדולה של מי תהום", ציין בשבוע שעבר אחד מעורכי המחקר, הפרופ' דניאל רונן מרשות המים ואוניברסיטת בן-גוריון, "אם פועל שופך בכל יום ולמשך תקופה ארוכה מכל עם חומר רעיל, זה יכול לגרום זיהום בהיקף נרחב". החוקרים ממליצים לבצע סקר עצים נרחב באזורי תעשיה באזור תל אביב, כדי לקבל עוד מידע על בעיות זיהום.
אחד ממוקדי הזיהום, מפעל התרופות "אביק", שכן סמוך לבורסת היהלומים ברמת גן. "לפני כשלוש שנים החלו שם עבודות בנייה", סיפר ברוך ובר, מנהל מחוז תל אביב במשרד להגנת הסביבה, "כשהגענו לשם היו ריחות כמו אלו באזור התעשיה ברמת חובב".
גם ברחוב המבדיל ברמת גן התגלו בעצים ריכוזים גבוהים מאוד של חומר רעיל - פרכלורואתילן, המשמש בתהליכים של ניקוי יבש, ומקורו במפעל "קשת" שפעל באזור. חשיפה ארוכת טווח לחומר זה גורמת לפגיעה בכבד ובכליות וככל הנראה גם לסרטן.
מוקד זיהום נוסף התגלה באזור רחוב שפע טל בגבעתיים, שם התגלו ריכוזים גבוהים של פרכלורואתילן במספר עצים בגן ציבורי, ומקורו ככל הנראה במפעלי תעשיה סמוכים ובמתקן נוסף של תע"ש שפעל באזור. רשות המים ממליצה לערוך באתר זה ובאתר ברמת גן סקר מיידי להערכת היקף הזיהום, שיבדוק גם את איכות האוויר במבנים תת-קרקעיים.
כתוצאה מהזיהום נסגרו קידוחי מים רבים באזור גוש דן אחרי שהתגלו בהם ריכוזי זיהום הגבוהים בהרבה מהמותר על-פי התקן הישראלי. מדובר בין השאר בחומרים מסרטנים כמו כרום או טריכלורואתילן, ששימש כממיס במפעלי התעשיה הצבאית.
איום גם על איכות האוויר אך הזיהום אינו מאיים רק על מקורות המים, אלא גם על איכות האוויר. "יש אתרים נוספים באזור תל אביב שבהם אישרו בעבר בנייה, לפני שוועדות התכנון הכירו את הבעיה, ועדיין לא נבדק מה יש מתחתם", מציינת שרה אלחנני, מנהל אגף איכות מים ברשות המים. החשש מזיהום מבנים תת-קרקעיים בגזים רעילים מתבסס של מציאת גזים כאלה במבנים ליד מפעל מגן.
על-פי ההערכה, בחדר תת-קרקעי שנמצא באזורים הסמוכים למוקדי זיהום, עשוי ריכוז החומר טריכלורואתילן להגיע לרמה של 1,500 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר, הגבוהה ב-50% מהחשיפה המותרת על-פי התקן הישראלי (וגבוהה יותר מפי עשר מהתקן הקנדי). "זה מאוד מאוד לא בריא לעשות אמבטיה עם מים חמים המכילים אדים של טריכלורואתילן", ציין רונן.
בשנה האחרונה עוסקת חברה אמריקנית - על-פי הזמנת רשות המים - בהערכת הסיכונים הסביבתיים במוקדי הזיהום בגוש דן והיא אמורה להמליץ על אמצעי מיגון מגזים בקרקע ושיטות לטיפול במי התהום המזוהמים. "החברה כבר נתנה המלצות לטיפול בזיהום קרקע ומים כדי למנוע סיכון ממי שיעבדו באתר הבנייה שיקום במתחם מגן ובמי שיגורו במקום", אומרת אלחנני.
תוכניות הבנייה למגורים במתחם מגן מתעכבות בגלל בעיות הזיהום ועיריית תל אביב כבר החלה לחייב התקנת אמצעי מיגון בבתים בשכונות באזור. המחקר מטיל ספק ביעילות שיטות האיטום הקיימות. הוא מציין שהחומרים ששימשו לאיטום על-פי המלצת עיריית תל אביב נפגמו בצורה קשה - ככל הנראה כתוצאה מחשיפה לחומרים הכימיים הנמצאים בקרקע.
