הורדת רמות הכולסטרול עשויה לעזור לנשים להוריד גם את הסיכון שלהן לשבץ, כך קובע מחקר חדש. חוקרים מהארוורד גילו כי גם נשים בריאות ללא היסטוריה של מחלות לב או שבץ נמצאות בסיכון גבוה לשבץ אם הן סובלות מרמות כולסטרול גבוהות. המחקר, שפורסם בגיליון פברואר של "Neurology", מראה כי נשים אלו בסיכון גבוה יותר מפי שניים לשבץ מנשים עם רמות כולסטרול נורמליות.
הקשר בין כולסטרול למחלות לב כליליות נראה וחזר על עצמו פעמים רבות. אך כשמדובר בשבץ, הקשר לא היה מספיק ברור.
קשר חזק בנשים מספר קשרים בין שבץ לכולסטרול דווחו בקרב גברים באוכלוסיות בסיכון גבוה ובקרב גברים שעברו אירועים קרדיווסקולרים (של הלב וכלי הדם). ממצאי המחקר הנוכחי שעסק בנשים ברורים אף יותר, ומראים כי גם אצל נשים בריאות לכאורה קיים סיכון.
המחקר בדק למעלה מ-27,000 נשים מארצות הברית ופוארטו ריקו שהיו חלק ממחקר בריאות בנשים. הנשים עסקו כולן בתחום הרפואה, היו בנות 45 לפחות, ולא היו בעלות היסטוריה של מחלות קרדיווסקולריות, סרטן, או מחלות רציניות אחרות. החוקרים מדדו את רמות הכולסטרול של הנשים בתחילת המחקר, ומידע במהלך המעקב נאסף למשך 11 שנים בממוצע.
במהלך תקופה זו, 282 מקרי שבץ אירעו בקרב הנשים, או במילים אחרות, תשע מבין 10,000 נשים סבלו משבץ בכל שנה.
המחקר גילה כי כל סוגי הכולסטרול היו קשורים בצורה משמעותית לסיכון גבוה יותר לשבץ איסכמי (הצורה השכיחה של שבץ המתחולל כאשר קריש דם חוסם את זרימת הדם בעורק המוביל דם לחלק מהמוח). רמות גבוהות של כולסטרול כללי היו קשורות לעלייה של פי 2-3 בסיכון לשבץ ורמות גבוהות של כולסטרול LDL ('הרע') היו קשורות לעלייה של פי 1.7. הקשר החזק ביותר נמצא בין כולסטרול HDL ('הטוב') לשבץ - סיכון גבוה כמעט פי 2.5 לשבץ איסכמי.
מומחים בתחום שהגיבו לממצאים אמרו כי המחקר הוא אישור למה שמומחים בתחום כבר יודעים. רופאים הדואגים לחולים רושמים להם סטטינים כדי להוריד את רמות הכולסטרול בהנחה שקשר זה אכן קיים. כעת ישנו מחקר מוצק המצדיק החלטות אלו.
הקשר - לא אצל כל אחד למרות שהמחקר מספק ראיות מוצקות לקשר ונתונים טובים, יש לזכור כי המשתתפות אינן מייצגות בהכרח את האוכלוסיה הכללית, מאחר שרובן היו לבנות ועסקו בתחום הרפואה, מה שאומר שהיו מן הסתם גם משכילות יותר.
רמת השכלה קשורה גם היא לבריאות. במידה והיה נעשה מחקר דומה שהיה בוחן חתכים רבים יותר של אוכלוסיה, ייתכן והיה אף שיעור גבוה יותר של שבץ וסיבוכים אחרים של טרשת עורקים.
בנוסף להגבלה זו, עורכי המחקר ציינו גם כי רמות הכולסטרול נמדדו רק פעם אחת במהלך המחקר.
עדיין, הממצאים צריכים לשמש תמרור אזהרה לנשים וגברים ולהפנות את תשומת לבם לרמות הכולסטרול שלהם, גם אם הם בריאים. שינויים בסגנון החיים כמו תזונה בריאה, התעמלות, המנעות מהשמנה, המנעות מעישון ושתיית מתונה של אלכוהול יכולים לעזור במניעת רמות כולסטרול גבוהות. וחולים צריכים ליטול תרופות אם שינויים אלו אינם מורידים את המספרים.
לא רצוי לחכות עד שתחלו, תקבלו התקף לב ושבץ, מדגישים החוקרים, אלא יש לשים לב הרבה קודם למשקל, תזונה, והרגלי התעמלות. רצוי להתחיל מוקדם, בשנות ה-30 וה-40 לחיים. אם גורמי הסיכון הידועים לשבץ מטופלים בדרך נכונה ניתן להוריד את הסיכון ב-50%-80%. ידוע מה יש לעשות כדי להוריד את הסיכון - הקושי הוא כמובן תשומת הלב ושינוי הדרך.
