בית המשפט העליון בארצות הברית דחה פסק דין על-פיו חברת הטבק "Philip Morris" חייבת לשלם 79.5 מיליון דולר על גרימת נזק לאחר מותו של מעשן.
פסק הדין הוא בהחלט חדשות טובות לחברות הגדולות המבקשות לצמצם את התביעות הכספיות שבי המשפט עלולים לפסוק לרעתן.
בית המשפט החליט - ברוב של 5 מול 4 - כי יש לשנות את הפסיקה המוקדמת בעניין. על-פי בית המשפט, לא נאמר לחבר המושבעים כי יש באפשרותם לקנוס את החברה רק על נזק שנעשה לתובע ולא למעשנים אחרים שבתיקיהם לא דנו.
להגביל את הסכומים! התביעה הוגשה על-ידי מיולה וויליאמס, שבעלה ג'ס מת מסרטן ריאות בשנת 1997 לאחר שעישן במשך 40 שנה. ווילאמס תבעה את יצרנית הסיגריות בשם בעלה על הונאה.
לטענתה, החלטת חבר המושבעים מוצדקת מאחר שהיא מענישה את "Philip Morris" על "הונאה מכוונת בעזרת שיווק מסיבי" במשך שנים רבות - החברה, לדבריה, הונתה את הציבור כך שיחשוב כי סיגריות אינן מסוכנות או ממכרות. עוד אמרה כי בעלה האמין לחברות הטבק כשטענו כי המוצר בטוח.
סכום התביעה זכה לתמיכתו של בית המשפט העליון של מדינת אורגון.
בערעור שהגישה חברת "Philip Morris", טענה החברה כי יש לאשר לחבר המושבעים להעניש את החברה על הנזק שנעשה לוויליאמס ולא למעשנים אחרים.
החברה גם ביקשה מבית המשפט להחליט האם סכום התביעה "מוגזם מבחינה חוקתית", אך השופטים לא הגיבו על בקשה זאת.
מספר ארגונים, כולל איגוד היצרנים הלאומי ולשכת המסחר, קראו להגבלות משמעותיות יותר על הסכומים שניתן לתבוע בתביעות נזיקין.