יו"ר ישראל ביתנו, השר אביגדור ליברמן כינס היום (1.3.07) מסיבת עיתונאים בה הודיע כי הוא מגיש תביעת דיבה נגד העיתון ידיעות אחרונות. ליברמן טוען כי הפרסום בעיתון כאילו ח"כ אסתרינה טרטמן איימה עליו שלא להעניק את תיק התיירות לישראל חסון הוא שקרי. לדבריו, "אסור לקחת ידיעה שהיא מאתיים אחוז שקרית ולהפוך אותה לכותרת ראשית".
"עיתון גדול במדינה כתב שקר מבלי לשאול את תגובתי או את עמדתי ויש לבדוק האם הגורם שפרסם את הידיעה הוא בעל אינטרס מסוים. כדי להיות עיתונאי, צריך לבדוק את העובדות", קבע ליברמן.
בהתייחסו למהות העניין טען כי "העניין שפורסם אינו נכון לחלוטין ולא היו דברים מעולם. הנושא לא עלה בשיחות שלי עם טרטמן והגורם הזה בישראל ביתנו שהדליף לעיתון הוא לא ראוי, לא ישר ולא הגון".
"אני מצפה מחברי הסיעה שיהיו יותר צנועים" לאחר מכן, התייחס ליברמן למתרחש במפלגה שלו ובמיוחד כיוון את דבריו לישראל חסון. "אני מצפה מחברי הסיעה שיהיו קצת יותר צנועים. לא הבטחתי לאף אחד להיות שר וצריך קצת ריסון עצמי".
ליברמן גם אמר שהוא מצטער על התבטאויותיו של ישראל חסון. "בישראל ביתנו יש פורום לדיונים וזה לא נכון שבמזכירות הסיעה ישראל לא אומר דבר ואז יוצא ואומר דברים לתקשורת. צריך להגיד לחברים בתוך המפלגה את הדברים". למרות זאת, לא חזר בו ליברמן מהצהרתו כי את התיק הבא, שלטענתו אמור להיות תיק כלכלי גדול, יקבל ישראל חסון.
בתחילת מסיבת העיתונאים, דיבר ליברמן על הפרשות האחרונות והאווירה הציבורית הקשה. "אני מוטרד ממה שקורה במדינה ומהדרך בה אנו נתפסים בחו"ל, כחברה שמתפרקת. אנחנו צריכים להתבייש לחיות באווירה הזו. כל יום יש סקנדל או פסטיבל חדש כאשר כל אחד תרם את חלקו בנושא, התקשורת והמערכת הפוליטית".
