כתב צבאי של אחד מעיתוני העסקים המובילים ברוסיה נהרג לאחר שנפל מחלון בבניין מגוריו. כמה כלי תקשורת במדינה רמזו כי ייתכן שמותו קשור לעבודתו הביקורתית.
לטענת גורמים רשמיים ברוסיה, איבאן ספרונוב, כתב בעיתון "קומרסאנט", מת ביום שישי האחרון (2.3.07) לאחר שנפל מחלון חדר המדרגות בבית מגוריו במוסקבה. גופתו נמצאה על-ידי שכניו. סוכנות הידיעות AP מסרה, כי התביעה ברוסיה הודיעה שמותו ייחקר. במקביל, האשימו בעיתון "קומרסאנט" ובכלי תקשורת אחרים ברוסיה כי ספרונוב לא מת בתאונה או התאבד, אלא נרצח בשל עמדותיו הביקורתיות כלפי ממשלו של ולדימיר פוטין.
"תיאוריית ההתאבדות הפכה לכיוון החקירה העיקרי, אך כל מי שהכיר את ספרונוב מתנגד לה", נכתב במאמר שהתפרסם הבוקר בעיתון בו עבד הכתב. עמיתיו ובני משפחתו של ספרונוב תיארו אותו כאדם חזק ומלא חיים, וטענו כי לא סביר שהוא התאבד.
ספרונוב, ששירת כקצין בכיר בצבא הרוסי לפני שהחל לעבוד בעיתונות ב-1997, הרגיז לעיתים קרובות את הרשויות ברוסיה נוכח סיקורו הביקורתי. הוא נחקר פעמים רבות על-ידי שירות הביטחון הרוסי (ה-FSB), יורשו של הקג"ב, לאחר שנחשד כי חשף סודות מדינה. לא הוגשו נגדו כתבי אישום לאחר שהעיתונאי הוכיח כי דיווחיו התבססו על מקורות שאינם חסויים.
בדצמבר האחרון, הכעיס ספרונוב את השלטון לאחר שהיה הראשון שדיווח על כישלונו השלישי ברציפות של שיגורו הניסיוני של הטיל הבליסטי "בולאבה" - טיל אותו כינה הנשיא ולדימיר פוטין כ"בסיס העתידי לעוצמתה הגרעינית של האומה". הממשל הרוסי מעולם לא הודה כי שיגור הטיל נכשל.
"משום מה, רק העיתונאים שאינם חביבים על הממשל מתים במדינה הזאת", נכתב במאמר המערכת של "קומרסנט". "איבאן ספרונוב היה אחד מהם: הוא ידע הרבה דברים על מצבו האמיתי של הצבא, והוא דיווח עליו".
סוכנות הידיעות AP לא הצליחה לקבל את תגובתו של התובע הכללי של רוסיה על התפתחות החקירה במותו של הכתב. רוסיה היא אחת המדינות המסוכנות ביותר לעיתונאים, ובה נרשמו לא מעט התקפות על אנשי תקשורת שביקשו לחשוף שחיתויות ועוולות אחרות של השלטון. הבעיה הוחמרה כאשר אנה פוליטקובסקיה, עיתונאית חוקרת שהייתה ידועה בעמדותיה הביקורתיות כלפי הקרמלין, נרצחה בפתח ביתה במוסקבה. לפני פחות מחודש, עצרה המשטרה הרוסית שני צ'צ'נים בחשד שרצחו את העיתונאית.
מנתוני "המועצה להגנה על עיתונאים", 13 עיתונאים רוסים נרצחו מאז 2006. בכך הפכה רוסיה למדינה השלישית המסוכנת ביותר בעולם בעבור עיתונאים ב-15 השנים האחרונות - אחרי עירק ואלג'יריה.