אין כמו פסטיבל הסרטים הישראלי בלוס אנג'לס המתקיים זו השנה ה-22 כדי להמחיש את המימרה שחזון, התמדה, עקשנות, אמונה ונחישות הם המרשם להצלחה.
כבר 22 שנים שמאיר פניגשטיין, לשעבר פוגי בלהקת 'כוורת', והיום יזם ומפיק, דוחף ומריץ את פסטיבל הסרטים הישראלי בארצות הברית. מה שהתחיל כמו אירוע מחתרתי קטן נפתח השנה בלוס אנג'לס כמו שואו הוליוודי נוצץ.
פניגשטיין החליט לעשות את זה הפעם בגדול וקיים 2 פתיחות נוצצות. פרמיירה של הסרט, אביבה אהובתי, באולם ה'צ'ייניז תיאטר' שהוא מוסד הוליוודי ותיק ו'גאלה דינר', כלומר ארוחת ערב נוצצת ועתירת כוכבים, במלון 'בברלי הילטון' המפואר ששייך לישראלי בני אלג'ם. פניגשטיין כינס לכאן את שמנה וסלתה של הקהילה הישראלית בלוס אנג'לס, יחד עם מצעד כוכבים ישראלי ובינלאומי והפיק ערב בנוסח הוליווד: שמלות ערב, תסרוקות, חיוכים, פרוות ויהלומים כשכל כסא עולה 350 דולר.
סשה ברון כהן, הלא הוא בוראט, דסטין הופמן וג'ף גולדבלום, כולם יהודים טובים וחמים נשאו נאומים נרגשים. גילה אלמגור שלנו יחד עם אקי אבני וסנדי בר, נועה תשבי, מיכל ינאי, לירז צ'רני, שמי זרחין, דני וולמן ואסי לוי היו הנציגים של ארצנו הקטנטונת. בקיצור- פניגשטיין ניפק קוקטייל ציוני יהודי שחימם את כל הלבבות בגולה.
למחרת הוא המשיך במפגן המרהיב ופתח את הפסטיבל עם הסרט 'אביבה אהובתי' ועם כבודה נוספת של סלבריטאים ישראלים.
האמת שמצבו של הקולנוע הישראלי מעולם לא היה טוב יותר. עם כל רשימת הפרסים וההוקרות שהוא קיבל השנה בפסטיבלים של סנדס ('אדמה משוגעת') וברלין ('אדמה משוגעת' ו'הבועה') לא היה מפתיע להתקל בתור ארוך של אנשים שבאו במיוחד לראות סרטים ישראלים: 'אביבה אהובתי', 'אדמה משוגעת', 'שלוש אמהות', 'ידיים קשורות', 'מכתבים לאמריקה', 'דברים מאחורי השמש', 'מלח הארץ' - רשימת סרטים מפוארת, שכל פסטיבל היה שמח להתכבד בה.
מה שכן, זה אחרת לגמרי לראות סרטים ישראלים מחוץ לגבולות ישראל. פתאום האפקט והטעם שונים ודברים שרואים מכאן לא רואים משם. אתה הרבה יותר סלחני והרבה יותר נרגש, מתגעגע ומרגיש שייך להוויה הישראלית.
לוס אנג'לס היתה רק יריית פתיחה. מכאן ממשיך הפסטיבל לניו-יורק ולמיאמי.
