גמילה מחיתולים צריכה להתחיל רק כאשר הילד מסוגל לזהות ולתקשר כאשר החיתול מלוכלך.
על-פי האקדמיה האמריקנית לרפואת משפחה, יכולת זו מתפתחת בדרך כלל בגיל 18 עד 24 חודשים. אך ישנם ילדים שנשארים עם חיתולים אפילו עד גיל שנתיים וחצי עד שלוש.
לפני שהגמילה מחיתולים מתחילה, הכירו לפעוט את הסיר או הכסא המיוחד על-ידי כך שתשאירו אותו באזור המשחקים שלו, ממליצה האקדמיה. תנו לו לשבת בכסא בכל פעם שיחפוץ בכך - אפילו עם בגדים - אך לעולם אל תאלצו אותו לשבת בו.
לבסוף, עודדו אותו לשבת על הסיר ללא החיתול. הראו לו כיצד אתם מוציאים את הלכלוך מהחיתול אל תוך הסיר, ואז לשירותים. אפשרו לו להוריד את המים בשירותים.