היום לפני 40 שנה, ב-4 באפריל, 1968, נרצח ד"ר מרטין לותר קינג - כומר, מנהיג ולוחם למען זכויות האדם.
מרטין לותר קינג ג'וניור נולד באטלנטה שבג'ורג'יה. נישא לקורטה סקוט ב-1953 ונולדו להם ארבעה ילדים. בשנת 1954 התמנה לכומר של הכנסייה הבפטיסטית במונטגומרי, אלבמה.
בשנים אלו היו עדיין חוקים בארצות הברית אשר קיפחו באופן בולט את זכויותיהם של השחורים. מדיניות זו נקראה מדיניות ההפרדה, שבה מתקנים ציבוריים כמו ברזי מים, ספסלים ציבוריים ועוד היו שמורים ל"לבנים" בלבד.
בנוסף, נותני שירות פרטיים כמו מסעדות אוטובוסים וכו' לא היו חייבים לשרת "שחורים", אך האפלייה הבוטה ביותר הייתה במדיניות ההפרדה בבתי הספר הציבוריים.
מרטין לותר קינג נלחם למען זכויות האזרח. מה שהיווה את סמל הגזענות כלפי השחורים באותם ימים היתה ההפרדה הגזעית שהיתה נהוגה באוטובוסים הציבוריים.
בשנת 1955, אשה שחורה בשם רוזה פארקס סירבה לוותר על מקום מושבה באוטובוס לאדם לבן. בעקבות המעשה התעוררה סערה ציבורית שבעקבותיה החליט מרטין לותר קינג להביע את מחאתו על הנושא הכאוב - הוא ארגן אוטובוס בו נסעו שחורים והכניסה ללבנים נאסרה אליו.
פעולתו המחאתית של לותר קינג הובילה לחרם שנמשך קרוב לשנה והסתיים כאשר בית המשפט העליון של ארצות הברית פסק שההפרדה הגזעית באוטובוסים תיפסק.
בשנת 1957 מרטין לותר קינג, יחד עם כמה כמרים מאזור הדרום החליטו לייסד את הוועידה למנהיגות נוצרית .(SCLC) כשמרטין לותר קינג משמש בתפקיד נשיא הוועידה.
ב-2 ביולי 1964 נחקק החוק לזכויות האזרח בארצות הברית, חוק זה אסר על כל קיום של אפלייה במקומות ציבוריים, מתקנים ציבוריים ובתי ספר ציבוריים.
לותר קינג ביסס את גישתו על רעיונותיהם של דיוויד תוראו ומהטמה גנדי, בנוסף לדרך האמונה הנוצרית.
בסוף שנות החמישים נעצר ונכלא, הוכה והיה תחת פיקוח ה-FBI.
ב-1964 קיבל פרס נובל לשלום. ב-1968, במסע הבחירות למען העניים, העלה על סדר היום את הבעיות הכלכליות של חסרי הבית והשכבות הנמוכות. באותה שנה, כשעמד במרפסת המלון בו שהה - נורה ונהרג. עד היום לא ברור מי היה רוצחו ומה היו המניעים לרצח. תיאוריות הקונספירציה קושרות את ה-FBI לרצח. יש הסבורים כי קינג צבר כוח רב, וכי הממשל רצה להפסיק את פעילותו למען זכויות האפרו-אמריקנים.
התנועה להשגת זכויות אזרח לבני נלחמה בעיקר עבור המיעוט
האפרו-אמריקני, שהיו בני עבדים וסבלו קשות מקיפוח בכל תחומי החיים. הצעדה אל וושינגטון הבירה הייתה אחת מנקודות השיא של התנועה, כאשר רבע מיליון בני אדם, שחורים ולבנים יחד, התקבצו בבירה כדי לדרוש את אותן הזכויות.
הנואם המרכזי של העצרת שבסיום הצעדה היה ד"ר מרטין לותר קינג, מהמנהיגים הבולטים ביותר של התנועה. שם הוא נאם את הנאום שזכה לשם "יש לי חלום", שהפך לאחד הנאומים המפורסמים מאז ומעולם:
I have a dream that one day this nation will rise up and live out the true meaning of its creed: "We hold these truths to be self-evident: that all men are created equal." I have a dream that one day on the red hills of Georgia the sons of former slaves and the sons of former slaveowners will be able to sit down together at a table of brotherhood. I have a dream that one day even the state of Mississippi, a desert state, sweltering with the heat of injustice and oppression, will be transformed into an oasis of freedom and justice. I have a dream that my four children will one day live in a nation where they will not be judged by the color of their skin but by the content of their character הרצח ב-4 באפריל 1968 בשעה ששהה במוטל בממפיס טנסי בעיצומם של הכנות לקראת קיום מצעד מחמאה בוושינגטון הבירה, נרצח ד"ר מרטין לותר קינג ביריה. ג'יימס ארל ריי הודה ברצח והורשע אבל לאחר מכן חזר בו מהודאתו.
בשנת 1983 תאריך הולדתו של קינג הוכרז כיום חג לאומי בארה"ב.
